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blenl  êlre  les  forêts  et  les  plantes  indigènes  d'une  terre 
composée  de  la  poussière  des  morts  et  des  débris  des 
empires.  Souvent,  dans  une  grande  plaine,  j'ai  cru  voir 
de  riches  moissons;  je  m'en  approchais,  et  ce  n'étaient 
que  des  herbes  flétries  qui  avaient  trom[)é  mon  œil; 
sous  ces  moissons  stériles,  on  distingue  quelquefois  les 
traces  d'une  ancienne  culture.  Point  d'oiseaux,  point  de 
laboureurs,  point  de  mugissemens  de  troupeaux,  point 
de  villages.  Un  petit  nombre  de  fermes  délabrées  se 
montrent  sur  la  nudité  des  champs;  les  fenêtres  et  les 
portes  en  sont  fermées,  il  n'en  sort  ni  fumée,  ni  bruit, 
ni  habilans;  une  espèce  de  sauvage  presque  nu,  pâle  et 
miné  par  la  fièvre,  garde  seulement  ces  tristes  chau- 
mières, comme  ces  spectres  qui,  dans  nos  histoires 
gothiques,  défendent  l'entrée  des  châteaux  abandonnés. 
Enfin,  on  dirait  qu'aucune  nation  n'a  osé  succéder  aux 
maîtres  du  monde  dans  leur  terre  natale,  et  que  vous 
voyez  ces  champs  tels  que  les  a  laissés  le  soc  de  Cin- 
l'innatus  ou  la  dernière  charrue  romaine. 
»  C'est  du  milieu  de  ce  terrain  inculte  que  s'élève  la 
grande  ombre  de  la  ville  éternelle.  Déchue  de  sa  puis- 
sance terrestre,  elle  semble,  dans  son  orgueil,  avoir 
voulu  s'isoler:  elle  s'est  séparée  des  autres  cités  de  la 
terre,  et  comme  une  reine  tombée  du  trône,  elle  a 
noblement  caché  ses  malheurs  dans  la  solitude. 
»  Il  me  serait  impossible  de  vous  peindre  ce  qu'on 
éprouve,  lorsque  Rome  vous  apparaît  tout  à  coup  au 
milieu  de  ses  royaumes  vides  \inania  régna)  et  qu'elle  a 
l'air  de  se  lever  pour  vous  de  la  tombe  où  elle  s'est 
couchée.  Tâchez  de  vous  figurer  ce  trouble  et  cet  éton- 
nement  qu'éprouvaient  les  prophètes,  lorsque  Dieu  leur 
