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étaient  innées  en  lui.  «  Il  y  a  deux  choses  qui  revivent 
dans  le  cœur  de  l'homme  à  mesure  qu'il  avance  dans  la 
vie  :  la  patrie  et  la  religion.  On  a  beau  avoir  oublié  l'une 
et  l'autre  dans  sa  jeunesse,  elles  se  présentent  tôt  ou 
lard  à  nous  avec  tous  leurs  charmes  et  réveillent  au  fond 
de  nos  cœurs  un  amour  justement  dû  à  leur  beauté  (1).  » 
Le  sol  natal  !  Comme  ces  mots  évocateurs  sont  doux 
pour  ceux  que  les  circonstances  ont  éloignés  du  foyer  où 
ils  sont  nés,  où  ils  ont  vécu  et  qui,  dans  le  milieu 
momentané  où  ils  se  trouvent,  donnent  des  visions 
étranges  de  la  maison,  de  la  famille  dans  laquelle  s'est 
écoulée  l'enfance  et  l'adolescence.  Que  de  Belges  hantés 
par  ces  visions,  qui  aspiraient  au  retour  malgré  les 
séductions  de  la  ville  éternelle  et  de  ses  alentours  ! 
Au  travers  du  prisme  des  grandioses  panoramas 
romains  et,  en  général,  de  l'Italie,  combien  d'entre  nous 
n'ont- ils  pas  entrevu  avec  les  yeux  du  cœur,  lors  de 
leurs  exils  volontaires  ou  autres,  nos  admirables  paysages 
flamands  ou  wallons,  nos  villes  si  caractéristiques  par 
leurs  originales  architectures,  les  sites  agrestes  des 
pâturages  où  se  rencontre  toute  la  gamme  des  verts 
piquée  dans  la  campagne  ou  la  partie  rurale,  par  les 
toits  rouges  des  fermes,  le  calme  ou  le  vallonnement  des 
plaines  selon  qu'elles  confinent  à  la  mer  ou  se  raccordent 
aux  collines  qui  bientôt  deviennent  montagnes,  comme 
en  offrent  le  sud  et  l'ouest  du  pays,  et  surtout  l'Ardenne. 
Ces  villes,  ces  sites,  ces  paysages  où  la  forêt  domine 
bien  souvent,  plongés  dans  l'air  ambiant  et  opalin  qui 
(1)  Chateaubriand,  Itinéraire  de  Paris  à  Jérusalem.  (OEuvres 
COMPLÈTES,  édit.  belge,  4836,  t.  III,  p.  dOT.) 
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