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légendaire  dragon,  dont  la  célébrité  surpasse,  sinon 
égale  celle  de  l'hydre  de  Lerne,  pour  qui  tout  le  Borinage 
se  lèverait  comme  un  seul  homme  si  les  édiles  ne  lui 
accordaient  la  liberté,  chaque  année,  d'aller  se  mesurer 
en  combat  épique  sur  la  grand'place  avec  son  redoutable 
adversaire,  le  chevalier  Gilles  de  Ghin  et  sa  meute 
célèbre. 
Il  devait  glorifier  cette  illustration  populaire  par  un  de 
ses  meilleurs  tableaux. 
Bourlard  n'avait  pas  perdu  le  souvenir  de  cette  petite 
contrée  qui  avait  été  si  douce  à  son  enfance. 
Dès  son  retour  à  Mons,  le  milieu  natal  le  ressaisit;  il 
y  découvrit  de  nouveau  un  charme  extrême.  Son  art 
s'en  ressentit  et  se  métamorphosa  peu  à  peu.  Toutefois, 
lorsqu'il  se  fut  résolu  définitivement  à  ne  plus  le  quitter, 
il  resta  encore  bien  longtemps  les  yeux  imprégnés  des 
grandes  visions  des  paysages  romains,  dont  la  hantise 
ne  cessait  de  le  posséder,  et  dont  personne,  à  ce  que  je 
sache,  n'a  traduit  aussi  bien  que  lui  l'absorbante  obses- 
sion. 
Pour  lui,  devant  les  souvenirs  des  fresques  immor- 
telles qu'il  avait  admirées  tant  à  Rome  que  dans  les 
autres  cités  d'Italie  qui  possèdent  ces  gloires,  la  peinture 
décorative,  qui  était  déjà  son  objectif,  devint  alors  une 
conviction  et  un  désir  suprême. 
Resté  d'abord  à  l'écart  avec  une  dignité  hautaine,  un 
peu  le  résultat  des  succès  qu'il  avait  eus  en  Italie,  les 
occasions  lui  manquèrent  pendant  les  premières  années 
de  son  retour  à  Mons  pour  réaliser,  soit  de  par  son  fait, 
soit  sur  des  commandes,  les  décorations  murales  dont  il 
rêvait  d'enrichir  sa  patrie. 
