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Pendant  cette  période  d'expectative  et  d'isolement, 
pendant  ses  retours  sur  les  agitations  de  la  vie,  «  où  les 
choses  sont  pleines  de  misères  et  l'espérance  vide  de 
bonheur  (1)  »,  il  observait.  C'est  de  ce  temps  que  date 
VEscapée  (2),  qui  rend  bien  son  état  d'âme  d'alors  et 
dans  laquelle  il  a  retracé  l'une  des  plus  émouvantes 
scènes  de  la  vie  du  mineur.  Un  éboulement  vient  de 
surgir  dans  la  mine;  il  a  isolé  du  monde  des  vivants 
une  pauvre  fille  qui  attend  la  mort  avec  celte  rési- 
gnation que.  seuls,  ces  martyrs  du  travail  connaissent. 
Ce  ne  sont  point  les  affres  de  l'épouvante  et  du  déses- 
poir qu'offrent  ses  traits,  c'est  le  calme  de  la  créature  qui 
aff'ronte  tous  les  jours  le  danger  et  ses  terribles  consé- 
quences... le  plus  souvent  comme  une  délivrance,  si 
l'instinct  de  la  conservation  n'était  pas  toujours  là  pour 
la  rattacher  à  la  vie  !  La  jeune  fille  est  pieds  nus,  le  bas 
de  son  vêtement,  qui  va  devenir  son  Imceul.  est  effilo- 
qué  par  l'usure;  l'un  de  ses  seins  est  découvert,  la  tète 
est  enveloppée  de  la  cape  de  travail;  à  ses  pieds  gît  la 
lampe;  elle  écoute,  ou  plutôt  perçoit  avec  son  cœur, 
dans  le  recoin  où,  affolée,  elle  a  été  surprise,  les  coups 
de  pic  de  ceux  qui  cherchent  à  arriver  à  elle;  seule, 
l'anxiété  que  trahissent  ses  yeux,  peint  bien  l'état  d'âme 
de  cette  créature  humaine,  qui  a  conscience  de  la  vie... 
et  qui  n'espère  plus  qu'en  Dieu,  car  ce  bruit  sourd  qui 
approche,  éveille  en  elle  l'espoir  d'échapper  à  la  mort 
qui  l'enveloppait  déjà! 
Le  succès  de  son  Escapée  ranima  son  courage.  Bientôt 
(i)  Saint  Augustin. 
(2)  4879. 
