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11  partit  pour  l'Italie,  y  fit  le  séjour  réglementaire,  et 
en  profita  largement.  La  contemplation  des  chefs-d'œuvre 
des  maîtres  de  la  Renaissance,  mais  non  moins  aussi  la 
vie  pittoresque  et  les  mœurs  populaires  du  pays,  firent 
sur  son  esprit  une  vive  impression.  11  ne  se  borna  point 
à  chercher  l'art  dans  les  musées  ;  il  s'appliqua  aussi  à  le 
chercher  au  dehors.  Et  tout  de  suite  s'éveillèrent  en  lui 
cette  attention,  ce  sens  particulier,  cette  curiosité  du  côté 
caractéristique  des  choses,  qui  le  guidèrent  pendant  toute 
sa  carrière.  Aussi  bien  que  les  gestes  et  les  attitudes,  il 
notait  les  mots  et  les  pensées;  et  ses  goûts  de  voyageur 
littéraire,  d'observateur  analyste  de  l'âme  humaine 
s'ajoutaient  volontiers  à  ses  joies  de  peintre,  épris  de 
formes  et  de  couleurs,  jusqu'à  les  dominer  parfois.  Les 
anecdotes,  les  traits  des  mœurs,  le  récit  de  drames  aux- 
quels il  assista,  remplissaient,  autant  que  les  croquis, 
ses  albums  bourrés  et  sa  mémoire  fidèle.  Jusqu'à  la  fin 
de  sa  vie,  il  les  contait  avec  amour,  —  comme  il  savait 
conter!  —  non  sans  inspirer  à  ses  auditeurs  le  regret 
qu'il  ne  lui  fût  jamais  venu  à  la  pensée  de  les  écrire  :  il 
en  eût  fait  quelques  volumes  charmants,  ayant  le  rare 
mérite  —  oui ,  bien  rare  pour  des  impressions  de  voyage 
—  d'être  véridiques. 
Mais  ce  voyage  n'était  qu'une  première  étape  ;  cette 
avidité  de  sensations  nouvelles,  il  allait  l'exercer  dans  un 
champ  bien  plus  vaste  et  plus  fécond;  cette  soif  avide 
de  mœurs  originales,  de  détails  typiques,  de  notes  pit- 
toresques, il  allait  pouvoir  la  satisfaire  à  une  source 
bien  autrement  abondante,  l'Orient,  où,  son  temps  de 
séjour  en  Italie  écoulé  et  ses  envois  de  prix  de  Rome 
scrupuleusement  expédiés,  il  se  dirigea  aussitôt,  avec  la 
