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fiè\Te  et  l'enthousiasme  d'un  horizon  inconna  à  décou- 
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Il  part  pour  l'Égjpte;  il  va  en  Algérie;  il  va  au  Maroc. 
Et  il  ne  s'en  tient  pas  à  l'Orient.  Il  visite  aussi  l'Espagne, 
l'Autriche,  la  Hongrie,  le  Liban  ;  il  visite  la  Norvège,  qui 
le  séduit  moins.  Pendant  deux  ans,  il  parcourt  la  moitié 
de  l'Europe;  mais,  de  préférence,  l'Afrique  l'attire  et  le 
retient;  et,  plus  d'une  fois,  il  y  retournera.  Que  de  trésors, 
nouveaux  alors,  et  qui  semblaient  inépuisables  !  La  poli- 
tique avait  mis  l'Orient  à  la  mode.  Tous  les  regards, 
toutes  les  aspirations  étaient  appelés  de  ce  côté.  Et  quel 
champ  merv'eilleux  d'inspiration  pour  un  peintre  !  Eugène 
Delacroix  avait  été  le  premier  (car  il  ne  faut  guère 
compter  VOdalisque  d'Ingres  comme  une  traduction  bien 
fidèle  du  caractère  oriental)  à  en  révéler  les  magiques 
aspects;  le  premier  (en  1831),^  il  était  allé  au  Maroc  et  en 
.Algérie,  presque  en  même  temps  que  Decamps  visitait  la 
Turquie  etl'Égj-pte,  suivi  de  près  par  Marilhat.  Certes  une 
dizaine  d'années  séparent  les  incxirsions  que  firent  ces 
artistes-là  vers  le  pays  du  soleil  de  celle  qu'accomplit 
Portaels  après  eux  ;  mais  ces  régions  n'en  avaient  pas 
moins  gardé  toute  la  saveur  des  choses  neuves  ;  et  la 
hardiesse  de  l'aventure,  chez  un  jeune  artiste  qu'influen- 
çaient encore  fortement  les  traditions  d'école,  chez  un 
Belge  surtout,  que  les  habitudes  nationales  ne  prédispo- 
saient guère  aux  tentatives  de  ce  genre,  dénote  une 
singulière  indépendance. 
Son  état  de  fortune  permettait  heureusement  à  Portaels 
de  pareils  voyages,  longs  et  coûteux.  Il  eut  l'intelligence 
d'en  profiter  largement  et  d'y  appliquer,  ainsi  qu'il  l'avait 
fait  en  Italie,  ses  dons  d'observateur  non  moins  que  ses 
qualités  de  peintre. 
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