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laquelle  la  scène  y  était  dramatisée  et  l'impression 
de  vérité,  d'humanité  et  de  «  couleur  locale  »  qui  s'en 
dégageait  leur  prêtaient  une  séduction  non  encore  éprou- 
vée; elles  semblaient  alors  comme  une  bouflFée  d'air  vif 
pénétrant  tout  à  coup  dans  une  chambre  longtemps  close, 
et,  à  les  voir,  quelque  chose  d'une  poésie  inattendue 
s'évoquait  doucement. 
Les  autres  toiles  qu'il  rapp)ortait  avec  lui,  et  les  innom- 
brables documents  qui  les  accompagnaient,  accrurent 
l'intérêt  que  le  jeune  artiste  avait  su  tout  de  suite  exciter; 
et  tout  cela  faisait  un  mélange  attachant  d'inspiration 
parfois  étrange,  de  mouvement  et  de  sentiment,  dont 
l'artiste,  dans  l'intimité,  s'entendait  merveilleusement  à 
augmenter  l'attrait  en  y  ajoutant  la  musique  charmeuse 
de  sa  parole. 
A  Gand,  où  il  habitait,  son  prestige  grandit  rapidement. 
Il  n'avait  pas  30  ans,  et  déjà,  le  directeur  de  l'Académie 
des  beaux-arts  de  cette  ville.  Van  der  Haert,  étant  venu  à 
mourir,  on  lui  offrit  sa  place,  qu'il  accepta.  On  avait  jugé 
avec  raison  qu'un  artiste  qui  réussissait  si  bien  à  faire 
aimer  ce  qu'il  aimait  serait  un  admirable  professeur. 
L'enseignement,  d'ailleurs,  tentait  ce  jeune  homme  aven- 
tureux et  réfléchi.  Il  conserva  trois  ans  ces  fonctions. 
Mais  le  champ  d'action  qu'elles  lui  oftraieni  devait  lui 
paraître  vraiment  trop  restreint.  Il  rêvait  de  s'établir  à 
Bruxelles.  L'occasion  surgit,  providentielle.  Navez,  qu'il 
n'avait  jamais  cessé  de  voir,  et  chez  qui  il  était  reçu 
comme  un  ami,  lui  donna  sa  fille  en  mariage.  Sans  doute, 
dans  cette  union,  —  qui  hélas  !  devait  être  bien  courte,  — 
le  père  voyait-il  l'espérance  d'un  bonheur  dont  il  rêvait 
de  prendre  sa  part  :  sa  succession  à  l'Académie  des 
