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beaux-arts  de  Bruxelles  passant  dans  les  mains  d'un 
gendre  dont  il  avait  pu,  mieux  que  personne,  apprécier 
les  qualités.  Ce  bonheur,  il  pensa  le  réaliser,  en  effet, 
quand,  au  bout  de  peu  d'années,  Navez,  aspirant  au 
repos,  donna  sa  démission.  Mais  Portaels  refusa.  Il  avait 
trop  soif  de  liberté  pour  s'astreindre  aux  soucis  d'une 
pareille  responsabilité,  avec  des  règles  anciennes  qu'il 
fallait  respecter,  des  traditions  immuables  et  consacrées, 
tout  un  monde  de  choses  vermoulues  qu'il  se  sentait 
incapable  de  bousculer,  encore  moins  de  démolir. 
Il  travaillait,  mettant  à  profit  la  riche  moisson  de  sensa- 
tions qu'il  avait  soigneusement  emmagasinées  dans  ses 
cartons  et  dans  ses  souvenirs.  Heureux,  entouré  d'admi- 
rations et  d'amitiés,  il  ne  se  lassait  pas  de  produire  : 
portraits,  fantaisies,  scènes  et  types  d'Orient,  tableaux 
religieux,  peintures  décoratives,  etc.  Le  succès  lui  pro- 
diguait ses  faveurs.  En  1851,  à  33  ans,  il  obtenait  la  croix 
de  chevalier  de  l'Ordre  de  Léopold,  et  dès  1855,  il  entrait 
à  l'Académie  royale  de  Belgique  comme  membre  effectif. 
Tout  en  travaillant,  Portaels  donnait  des  conseils, 
semait  autour  de  lui  sa  parole  féconde.  Puis,  un  beau 
jour,  entraîné  par  la  fièvre  d'apostolat  qui  le  dévorait,  et 
aussi  par  les  instantes  prières  de  la  jeunesse  artistique 
qui  assaillait  son  logis,  il  se  décida  à  réunir  tous  ces 
efforts  éparpillés  en  un  effort  unique.  Le  vieux  <  père 
Navez  »  possédait,  au  quartier  Notre-Darae-aux-Neiges, 
rue  de  l'Abricot,  des  propriétés,  de  vieilles  maisons  de 
