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rapport,  sans  grande  valeur.  11  en  céda  un  morceau, 
impasse  Sainte-Apolline,  h  son  gendre,  qui  l'appropria, 
sans  lui  enlever  son  cachet  pittoresque,  en  un  vaste 
atelier,  sorte  d'atelier  libre,  où  Portaels  rassembla  les 
jeunes  gens  qui  sans  cesse  venaient  frapper  à  sa  porte. 
Cet  atelier,  organisé  en  1838,  peu  à  peu  prospéra;  les 
élèves  affluèrent.  Ses  allures  de  petite  république  ayant 
un  chef  qui  semblait  bien  plutôt  le  père  de  ses  sujets  que 
leur  maître  rigide  et  se  faisait  obéir  presque  toujours  par 
la  persuasion,  par  l'exemple,  par  l'émulation  éveillée 
dans  le  cœur  de  tous,  rarement  par  la  sévérité,  excitèrent 
un  peu,  tout  d'abord,  la  crainte,  la  jalousie  rivale,  voire 
la  réprobation  des  écoles  officielles;  on  parlait  vaguement 
de  mystères  terribles,  d'orgies  épouvantables,  dont 
l'impasse  Sainte-Apolline  aurait  été  le  théâtre;  et  les 
héros,  fiers  d'une  si  mauvaise  réputation,  bien  loin  de 
combattre  l'effet  d'horreur  que  produisait  dans  l'esprit 
effaré  du  bourgeois  ces  histoires  extraordinaires,  con- 
tribuaient au  contraire  à  les  répandre  et  s'en  réjouissaient 
follement.  Bientôt,  l'autorité  du  maître  s'imposa,  grandit, 
à  ce  point  que  l'Académie  des  beaux-arts,  qui  avait  com- 
mencé par  lui  faire  grise  mine,  chercha  très  intelligem- 
ment à  s'attacher  un  si  dangereux  ennemi,  au  lieu  de  lui 
faire  la  guerre.  Simonis,  qui  dirigeait  l'établissement,  lui 
proposa  de  donner,  dans  les  caves  de  la  rue  de  la  Régence, 
le  cours  de  composition.  Portaels,  en  généreux  vainqueur, 
ne  voulut  point  décliner  cette  off're.  Cela  se  passait 
en  4863.  Les  écoles  belligérantes  y  virent  le  gage  d'une 
alliance  définitive.  Alliance  peu  durable  pourtant...  Por- 
taels essayait  malaisément  de  se  partager;  et  le  partage 
créait  des  froissements.  Au  bout  de  deux  ans,  Portaels  se 
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