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retira,  pour  se  consacrer  de  plus  en  plus,  complètement, 
avec  passion,  à  son  atelier  libre  de  la  rue  de  l'Abricot. 
Cet  atelier  était  alors  en  pleine  activité.  Portaels  y 
recueillait  enfin  le  fruit  de  son  enseignement;  toute  une 
pépinière  de  jeunes  artistes,  presque  tous  brillamment 
doués,  s'épanouissait;  les  natures  les  plus  diverses,  les 
talents  les  plus  opposés  germaient  sous  le  souffle  vivi- 
fiant du  maître  qui,  devinant  en  chacun  de  ses  disciples 
des  goûts,  des  dispositions,  un  ensemble  de  mérites  per- 
sonnels caractéristiques,  au  lieu  de  plier  tout  cela  à  une 
même  discipline,  en  favorisait  au  contraire  le  dévelop- 
pement logique  et  naturel,  l'encourageait  avec  tact  et  le 
guidait  avec  esprit.  On  voyait  là  des  peintres  de  figures, 
des  paysagistes,  des  sculpteurs,  des  graveurs,  des  archi- 
tectes même,  formant  une  vraie  famille,  que  fortifiaient 
une  même  espérance,  un  même  idéal  d'art.  Dans  cet  idéal, 
l'imagination  certes  n'était  pas  dédaignée,  tant  s'en  faut; 
mais  ce  qui  en  formait  la  base  la  plus  solide,  c'étaient 
l'étude  exclusive  et  sincère  de  la  nature,  le  sentiment 
individuel  du  beau  et  du  vrai,  tout  ce  qui,  en  somme, 
avait  fait  dans  le  passé  la  gloire  de  notre  art  national  et 
pouvait,  seul,  continuer  cette  gloire  dans  l'avenir. 
C'est  fidèle  à  cet  enseignement,  si  bien  d'accord  avec 
les  anciennes  traditions  de  l'art  flamand,  avec  le  respect 
ému  et  simple  de  la  vie,  que  se  forma  cette  jeune  pléiade 
d'artistes  inégalement  brillants,  certes,  mais  tous  intéres- 
sants. Leur  renommée,  dès  lors,  fut  indissolublement 
attachée  à  la  renommée  de  l'atelier  lui-même;  et  même, 
plus  tard,  séparés  dans  l'existence,  ils  se  retrouvèrent 
maintes  fois,  unis  comme  en  un  faisceau,  dans  une  pensée 
commune.  Il  y  avait  là  notamment  le  pauvre  et  regretté 
