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Agneessens,  que  la  mort,  hélas  !  a  surpris  en  plein  talent; 
puis.  MM.  Emile  Wauters,  Hennebicq  et  Cormon,  que 
l'Académie  de  Belgique  s'honore  de  posséder  aujourd'hui 
dans  son  sein;  puis  aussi  MM.  Frédéric,  Verheyden,  Van 
der  Stappen,  Van  Hurabeeck,  Licot,  Verdeyen,  Van  Ham- 
raée,  Blanc-Garin.  Mayné,  Irapens,  d'autres  encore,  sans 
oublier  ceux  qui,  comme  Agneessens,  ne  sont  plus  :  Van 
den  Kerkhoven,  Henri  Vanderhecht,  Ch.  Lefèvre,  Coppie- 
ters,  David  et  Pierre  Oyens... 
Si  le  talent  de  chacun  de  ceux  qui  sortirent  de  l'atelier 
Portaels  jeta  sur  l'école  nationale  belge  un  lustre  incon- 
testable, on  peut  dire  aussi  que  l'influence  de  l'enseigne- 
ment qui  contribua  à  faire  éclore  ces  talents  s'est  étendue 
bien  au  delà,  par  leur  exemple  même,  par  la  foi  et 
l'enthousiasme  qu'ils  propagèrent,  à  leur  tour,  au  dehors, 
chez  les  autres.  Une  atmosphère  nouvelle  d'idées,  de 
façons  de  voir  et  de  comprendre,  de  jugements  plus 
sains  et  plus  spontanés,  s'était  créée  peu  à  peu  et  se 
répandit,  chassant  devant  elle  l'atmosphère  lourde  des 
formules  conventionnelles  et  fausses  qui,  pendant  trop 
longtemps,  avait  empêché  la  libre  expression  de  notre 
art.  L'action  en  fut  sûre  et  bienfaisante. 
De  la  longue  et  laborieuse  carrière  de  Portaels,  ce  fut 
la  période  la  plus  enviable.  11  voyait  enfin  l'aboutissement 
de  ses  efforts  d'apôtre  et  d'artiste,  son  enseignement 
glorifié,  son  talent  personnel  applaudi,  et  lui-même 
entouré  d'hommages,  d'honneurs  et  d'afifections.  Pour- 
tant, à  côté  de  ces  joies,  plus  d'une  peine  était  venue. 
