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majestueuse;  il  ne  l'a  compris  ni  farouche  ni  terrible; 
et  son  imagination  n'y  a  point  davantage  cherché  la  maté- 
rialisation de  féeries  légères  et  de  rêves  fantastiques.  Il 
n'y  a  point  vu  non  plus  les  élégances  raffinées,  les  sub- 
tiles colorations  qu'y  découvrit  Fromentin.  Plus  rappro- 
ché peut-être  de  la  vision  sage  et  douce  de  Marilhat,  il 
l'a  observé,  sinon  très  profondément,  du  moins  très 
aimablement  et  très  véridiquement  tout  ensemble:  il  en 
a  donné  une  physionomie  peut-être  un  peu  superficielle, 
mais  d'une  réelle  justesse,  dans  ses  abondants  albums  de 
croquis,  et  d'une  grâce  sentimentale  dans  ses  tableaux,  où, 
bien  avant  certains  illustrateurs  de  nos  jours,  et  aussi 
bien  qu'eux,  il  babillait  la  Bible  à  la  moderne  et  rajeu- 
nissait l'histoire  d'un  souffle  de  fraîche  nature.  Son  carac- 
tère sans  rudesse,  sa  distinction  naturelle,  son  éducation 
mondaine  le  portaient  à  voir  le  côté  plutôt  joli  de  la 
vérité  que  son  côté  brutal;  sa  palette,  sa  brosse,  son 
crayon,  à  la  fois  un  peu  indécis  et  un  peu  voilés,  comme 
les  regards  des  odalisques  qu'il  aimait  à  peindre,  le 
révèlent  tout  entier  l'homme  qu'il  était  jusque  dans  son 
art,  homme  de  bonne  compagnie,  séduisant,  intéressant, 
charmant  tout  le  monde,  préférant  au  mot  cru  les  péri- 
phrases habiles,  et  gazant  volontiers  ses  discours,  par 
crainte  d'oflenser. 
Il  y  avait  de  la  langueur  —  une  langueur  bien  orien- 
tale —  dans  le  talent  de  ce  peintre  sincère  et  doux.  Cette 
langueur  se  marque  dans  toute  son  œuvre,  dans  le  choix 
de  ses  types  féminins,  très  nombreux,  et  quoique  très 
divers,  ayant  tous  un  certain  air  de  famille.  Il  semble  que 
les  yeux  de  Porlaels.  frappés  du  premier  de  ces  types 
apparu  là-bas.  au  début  de  sa  carrière,  en  ont  gardé 
