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l'empreinte  obsédante.  Non  seulement  c'est  la  beauté 
orientale  qu'il  préfère,  la  beauté  au  sourire  troublant  et 
entlammé  de  l'Arabe  nonchalante  ou  de  la  Bohémienne 
un  peu  cruelle,  qu'il  a  reproduite  avec  amour  en  plu- 
sieurs de  ses  toiles  les  plus  connues,  dans  sa  Mignon, 
dans  sa  Loge  à  l'Opéra  de  Peslh,  dans  sa  Jeune  Juive, 
dans  bien  d'autres  encore  ;  mais  on  en  a  fait  l'observation 
très  justement)  c'est  elle  que  l'on  retrouve  dans  presque 
tous  ses  autres  types  de  fantaisie,  et  jusque  dans  ses  por- 
traits de  femmes,  généralement  plus  expressifs  que 
ressemblants.  De  sa  personne  même  quelque  chose 
d'oriental  aussi,  quelque  chose  de  mélancolique,  se  déga- 
geait, en  un  murmure  de  paroles  imagées  et  chantantes. 
Et  en  cela  également  l'homme  était  bien  d'accord  avec 
son  art,  avec  ce  que  traduisait  si  bien,  et  si  naturellement, 
comme  par  une  prédestination,  sa  main  docile,  instrument 
de  ses  goûts  les  plus  fervents  et  de  ses  pensées  les  plus 
chères. 
Revenu  de  son  dernier  voyage  en  Orient,  l'artiste  bien- 
tôt fit  de  nouveau  place  au  professeur.  L'atelier,  pourtant, 
privé  de  maître,  s'était  fermé  et  ne  devait  plus  se  rou- 
vrir... Vendange  était  faite.  Mais  une  raison  grave,  toute 
nouvelle,  empêchait  qu'il  en  fût  autrement  :  Siraonis, 
directeur  de  l'Académie  des  beaux-arts,  était  mort,  et  la 
ville  de  Bruxelles  suppliait  Portaels  d'accepter  cette  fois 
une  succession  dont  il  était  si  bien  digne  et  qu'il  avait  si 
bien  méritée.  Aux  vœux  de  la  ville  venaient  se  joindre 
les  vœux  du  monde  artistique  belge  tout  entier.  Portaels 
se  laissa  fléchir.  Il  voyait  là  plus  encore  qu'un  honneur  et 
