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le  couronnement  d'une  carrière  utile;  il  y  voyait  aussi  un 
devoir  à  remplir  et,  surtout,  beaucoup  de  bien  à  faire.  — 
ce  en  quoi  il  ne  se  trompait  point.  Il  entra  en  fonctions  le 
!•'  janvier  1878.  Sans  avoir  la  féconde  liberté  d'allures  de 
l'atelier  Porlaels,  l'Académie  des  beaux-arts  s'anima,  dès 
ce  moment,  d'une  vie  sensiblement  plus  active  et  plus 
jeune.  Mainte  réforme  désirée  et  utile  fut  introduite 
dans  la  marche  des  études  de  l'établissement,  sans  que 
les  collaborateurs  du  directeur  nouveau  en  eussent  à 
souffrir  dans  leur  amour-propre,  que  le  tact  exquis  de 
Portaels  sut  toujours  ménager.  De  plus,  l'atelier  personnel 
du  maitre  resta,  comme  autrefois,  ouvert  aux  débutants, 
aux  élèves  les  mieux  doués,  les  plus  nécessiteux.  Portaels 
aidait  les  uns  de  ses  conseils,  les  autres  de  sa  bourse.  Le 
cœur  de  l'artiste  avait  des  trésors  inépuisables  de  bonté 
et  de  charité.  Combien  sont  nombreux  ceux  qu'il  soutint, 
ceux  qu'il  réconforta  !  Que  de  reconnaissance  il  sut 
mériter!  Que  d'ingratitudes  il  osa  affronter! . . .  Nul  ne  le 
sait,  nul  ne  pourra  jamais  le  dire. 
L'atelier  Portaels.  l'atelier  fameux  de  la  rue  de  l'Abri- 
cot, n'existait  plus  depuis  longtemps  que  son  souvenir 
encore  était  vivace  ;  bien  plus,  moralement,  il  existait 
toujours;  ses  «  membres  »  n'avaient  pas  cessé  de  former 
une  famille,  qu'ils  juraient  bien  de  ne  laisser  dissoudre 
que  par  le  temps,  qui  disperse,  tôt  ou  tard,  quoi  que 
l'homme  fasse,  le  sable  de  ses  fragiles  constructions. 
Un  jour,  ils  résolurent  d'en  célébrer  la  mémoire  dans 
une  fête  qui  serait  une  apothéose,  et  qui  fut  telle,  en 
effet.  Une  exposition  fut  organisée  au  Palais  des  beaux- 
arts,  exposition  admirable,  où  figurèrent  les  princip.iles 
œuvres  des  anciens  élèves  de  «  l'atelier  ».  Le  soir  du  jour 
