d'ouverture,  le  23  mai  1883,  un  banquet  rassembla  à  la 
même  table,  autour  de  leur  maître,  de  leur  ami,  de  leur 
père,  tous  les  membres,  étroitement  unis,  de  cette  vieille 
famille,  toujours  jeune.  Et  l'on  reconnut  alors  que  ce  que 
l'on  fêtait  là,  c'est  ce  que  l'art  belge  avait  de  plus  vivant. 
Portaels,  renouvelant  le  passé,  avait  réellement  préparé 
les  routes  de  l'avenir. 
Dans  la  préface  du  catalogue,  M.  Camille  Lemonnier  a 
pu  dire  justement  ces  paroles  qui,  depuis,  se  sont  véri- 
fiées :  «  Le  vieil  atelier  de  la  rue  de  l'Abricot  n'existe 
plus  :  il  a  disparu,  comme  la  rue  elle-même,  dans  la 
destruction  du  quartier;  ô  ruines!  ô  souvenirs!  mais 
pour  reparaître  ailleurs,  avec  des  éléments  nouveaux, 
dans  lesquels  se  perpétue  sa  généreuse  tradition.  Eût-il 
disparu  tout  entier  sous  l'etfondrement  de  ses  murs,  la 
graine  semée  par  son  excellent  directeur  n'en  aurait  pas 
moins  germé  jusque  dans  ce  temps.  C'est  des  initiatives 
du  groupe  que  sont  sorties  les  innovations  plus  récentes. 
Le  libre  esprit  qui  régnait  chez  les  aines  a  passé  dans  la 
conscience  des  cadets,  s'ouvrant  aux  conjectures  et 
•  s'inclinant  aux  solutions  révolutionnaires.  » 
Cette  fête,  celte  exposition  furent  le  véritable  couron- 
nement de  la  carrière  artistique  de  Portaels.  Le  bon 
maître  pouvait  mourir.  Il  vécut  quinze  ans  encore,  entouré 
d'amitiés,  d'afi'ections  et  de  respects,  travaillant  peu  pour 
lui-même,  s'occupant  toujours  des  jeunes,  heureux  de 
les  voir  heureux,  souffrant  de  les  voir  souffrir. 
Miné  par  un  mal  cruel  contre  lequel  il  luttait  vainement, 
depuis  longtemps,  il  succomba  enfin  le  8  février  1895. 
Ce  fut  un  grand  deuil,  et  on  le  pleura  sincèrement. 
