abâtardir  sa  pensée  et  fausser  son  coloris.  L'observation 
de  la  nature  est  une  chose  dont  M.  Portaels  semble  se 
soucier  fort  peu.  Sa  couleur  est  le  résultat  d'un  système, 
un  parti  pris  de  faire  dominer  constamment  certains  tons 
qui  lui  semblent  sans  doute  le  beau  idéal  de  la  palette. 
Ainsi,  chez  M.  Navez,  le  vert,  dans  toutes  ses  verdoyantes 
fantaisies  et  ses  transformations,  depuis  le  chou  frisé 
jusqu'au  haricot,  est  le  signe  de  sa  personnalité  artis- 
tique; chez  M.  Van  Eycken,  le  lie  de  vin  domine  et  enva- 
hit le  ciel  et  la  terre;  M.  Lepoitevin  atfectionne  ce  qu'il 
appelle  spirituellement  le  jus  du  gigot;  chez  M.  Portaels, 
le  ton  dominant  qu'on  retrouve  partout  dans  ses  chairs, 
ses  étoffes,  ses  terrains,  c'est  celui  du  cuir  de  Russie...  » 
Ces  variations  littéraires  sur  le  coloris  des  peintres 
étaient  fort  à  la  mode;  Victor  Joly  s'y  livrait  avec  une 
ardeur  qui  n'aurait  demandé  qu'un  peu  de  style  et  de  bon 
sens  pour  être  excusable.  Il  est  assez  bizarre,  en  tout  cas, 
de  voir  un  critique  prompt  à  s'extasier  devant  l'absence 
de  vérité,  d'humanité  et  de  vie  que  représentait  la  friperie 
romantique  de  l'époque,  reprocher  à  Portaels,  qui,  rom- 
pant résolument  avec  les  traditions  sédentaires  de  nos 
artistes,  s'en  allait  séjourner  en  Grèce,  en  Egypte,  au 
Maroc,  de  n'avoir  aucun  souci  de  l'observation  de  la 
nature!  Il  aurait  dû,  bien  au  contraire,  faire  à  Portaels 
un  mérite  rare  de  cette  volonté  de  voir  les  choses  avec 
d'autres  yeux  que  ceux  de  l'imagination.  Cette  étude  des 
pays  lointains,  faite  évidemment  avec  une  vision  encore 
troublée  par  les  souvenirs  classiques,  mais  évidemment 
toute  pleine  de  franchise,  n'était-ce  point  le  premier  pas  — 
un  pas  énorme  —  dans  une  voie  sérieusement  naturaliste, 
une  réaction  précieuse  contre  les  égarements  d'un  roman- 
