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lisme  plus  conventionnel  et  plus  faux  que  ne  l'avait 
jamais  été  le  pire  classicisme?  La  même  évolution  se 
faisait  en  même  temps  et  de  la  même  manière  en  France, 
et  les  splendeurs  de  l'Orient  y  jouèrent  certainement  un 
rôle  décisif;  en  faisant  sortir  les  peintres  de  leurs  ateliers, 
en  leur  donnant  l'idée  de  regarder  au  dehors,  elles 
aidèrent  à  les  rendre  attentifs  aux  richesses  d'une  autre 
nature,  plus  proche  de  nous,  la  nôtre,  où  nous  vivions 
sans  nous  douter  de  ce  qu'elle  pouvait  nous  oflfrir  d'inspi- 
rations fortes  et  de  sensations  charmantes. 
Le  «  père  >'avez  »,  tant  conspué  alors,  était  certes  plus 
près  de  la  vérité,  et  il  lui  était  plus  accessible,  que  ceux 
qui  le  traitaient  d'incorrigible  «  pompier  ».  Les  portraits 
qu'il  nous  a  laissés  peuvent  assurément  soutenir  la  com- 
paraison avec  ceux  de  ses  rivaux  les  romantiques  d'alors 
et  d'ensuite  ;  ils  montrent  de  quel  côté  était  le  sens  de  la 
réalité,  et  qui.  de  lui  ou  d'eux,  s'entendait  le  mieux  à 
traduire  la  nature,  scrupuleusement  et  fidèlement.  Dans 
son  enseignement,  Navez,  malgré  tous  ses  partis  pris, 
n'oubliait  pas  de  rappeler  à  ses  élèves  le  respect  de  celte 
nature  qu'il  s'attachait,  certes,  sous  prétexte  de  style,  à 
rendre  aussi  noble  que  possible,  mais  que  du  moins  il 
ne  trahissait  pas,  comme  d'autres,  qui  volontiers  lui 
prêtaient  des  allures  empruntées  et  voyaient  la  vie  comme 
un  vaste  théâtre. 
Élevé  à  pareille  école,  Portaeis  devait,  £atalement, 
appliquer  à  son  propre  enseignement  les  excellents  pré- 
ceptes qu'il  avait  reçus,  après  en  avoir  tiré  profit  pour 
lui-même  ;  et  il  les  développa  ensuite,  il  les  fortifia  de 
tout  ce  que  l'évolution  des  idées  vint  y  ajouter  insensi- 
blement. A  l'époque  de  transition,  de  luttes,  de  rénova- 
