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les  plus  importants  des  concours,  les  concours  de  Rome. 
C'est  en  pleine  Académie  de  Belgique  qu'il  mena  cette 
campagne.  Dès  18S6,  à  peine  entré,  il  saisissait  la  Classe 
des  beaux-arts  d'une  idée  qu'il  avait  lancée  déjà  vingt 
ans  auparavant  :  la  fondation  à  Rome  d'une  institution 
en  faveur  des  lauréats  belges  et  destinée  à  les  soustraire 
aux  dangers  de  l'isolement.  Quelques  années  après,  il 
proposait  à  ses  collègues  de  présenter  au  Gouvernement 
un  projet  de  modification  radicale  des  règlements  des 
prix  de  Rome.  Nommé  directeur  de  la  Classe,  il  flt,  de 
cette  double  proposition,  le  sujet  de  son  discours,  pro- 
noncé en  séance  publique  du  23  septembre  1878.  En 
même  temps  qu'il  renouvelait  son  vœu  ancien  de  voir 
créer  dans  la  ville  sainte  «  un  établissement  dans  lequel 
les  lauréats  belges  trouveraient  à  leur  arrivée  un  loge- 
ment convenable,  un  atelier  particulier,  une  salle  de 
réunions  et  de  travaux,  ainsi  qu'une  table  commune  », 
et  où  même  a  d'autres  artistes  belges  séjournant  en  Italie 
pussent  travailler  » .  Porlaels  formulait  courageusement 
son  second  projet,  demandant  pour  les  concurrents  du 
prix  de  Rome  :  1»  la  liberté  du  ciwix  du  sujet  ;  2«  la  liberté 
dans  les  moyens  d'exécution  :  plus  de  sujet  imposé;  plus 
de  séquestration  en  loge;  plus  de  concours,  en  somme; 
mais  de  simples  pensions  de  voyage  «  aux  jeunes  artistes 
qui,  lors  de  nos  expositions  triennales  des  beaux-arts, 
devraient  produire  une  œuvre  annonçant  un  talent  déjà 
formé  et  surtout  un  véritable  tempérament  ». 
«  Ce  moyen  nouveau  de  désigner  les  pensionnaires, 
ajoutait  Portaels,  a  été  essayé  en  France  quatre  fois  con- 
curremment avec  le  mode  ancien  ;  il  a  produit  d'heureux 
résultats.  Pas  plus  qu'on  ne  l'a  fait  chez  nos  voisins,  je 
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