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ne  me  suis  arrêté  à  cette  objection  inévitable  :  Qui  répon- 
dra que  les  concurrents  ne  se  sont  point  fait  aider?... 
Quand  cela  serait?  Cette  faculté  de  profiter  des  conseils 
d'autrui  n'est-elle  pas  admise  dans  tous  les  concours 
académiques?  Et  lorsque  le  Gouvernement,  à  la  suite 
d'une  exposition,  décerne  des  médailles  d'or,  voire  la 
décoration  de  l'Ordre  de  Léopold,  quelqu'un  s'imagine-t-il 
de  mettre  en  doute  la  paternité  des  œuvres  qui  ont  valu 
des  distinctions  à  leurs  auteurs  ?  » 
11  ne  nous  appartient  pas  d'examiner  ici  jusqu'à  quel 
point  la  thèse  de  Portaels  était  juste,  et  si  la  modification 
des  règlements  qu'il  réclamait  aurait  produit  ou  non 
d'heureux  fruits.  Voici  près  de  dix  ans  qu'il  est  mort,  et 
la  question,  étudiée,  débattue  longuement,  n'est  pas 
résolue  encore.  Peut-être  ne  le  sera-t-elle  jamais  complè- 
tement ;  et,  en  tout  cas,  il  est  peu  probable  qu'elle  le  sera 
dans  le  sens  des  idées  de  Portaels.  Sa  bonté  de  cœur  le 
portait  à  l'indulgence,  et  son  esprit  large  ne  concevait 
pas  la  possibilité  d'une  pensée  d'art  qui  ne  fût  pas  en 
même  temps  une  pensée  de  liberté  et  de  probité.  Il  avait 
éprouvé  pendant  toute  sa  vie  les  bienfaits  de  cette  liberté; 
il  avait  foi  en  elle,  et  le  passé  lui  était,  à  cet  égard,  un  sûr 
garant  de  l'avenir.  Hélas  !  la  foi,  souvent,  n'est  pas  exempte 
d'illusion,  voire  de  désillusion...  En  cette  circonstance 
encore,  sans  doute  Portaels  faisait-il  un  rêve,  —  fort 
beau  assurément,  —  un  des  rêves,  assez  rares,  qu'il  ne  lui 
a  pas  été  donné  de  voir  réalisé...  Il  le  vit  à  demi  réalisé, 
il  est  vrai,  dans  l'institution  des  concours  Godecharle. 
Il  vit,  —  il  crut  voir  du  moins,  —  réalisé  également  cet 
autre  rêve,  celui  de  la  fondation  à  Rome  d'une  sorte  de 
villa  Médicis  pour  nos  jeunes  artistes...  On  sait  quel  triste 
