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talent  eut  consacré  pour  jamais  la  mémoire  du  Maître  qui 
ne  connut  point  la  décadence. 
D'autres  ont  décrit  le  causeur  spirituel  et  charmant,  le 
collègue  sympathique  autant  que  respecté,  l'éminent 
artiste  académicien  que  fut  Alphonse  Balat  (i);  je  veux 
m'occuper  tout  spécialement  ici  de  son  œuvre  comme 
architecte,  des  principes  qu'il  professait  et  dont  la 
constante  observance  lui  a  ménagé  une  place  si  impor- 
tante dans  les  fastes  de  noire  histoire  artistique  natio- 
nale. 
A  l'âge  où  les  enfants  ne  songent  qu'à  leurs  jeux. 
Alphonse  Balai  ne  connaissait  d'autre  plaisir  que  le 
dessin.  Le  crayon  à  la  main,  il  s'absorbait,  des  heures 
entières,  dans  des  croquis,  copiant  ou  inventant  avec  une 
remarquable  précocité  ;  mais  il  s'attachait  surtout  aux 
œuvres  de  l'art  dans  lequel  il  devait  s'illustrer  plus  lard. 
Dès  l'âge  de  14  ans,  il  exécutait,  à  la  demande  du  pro- 
priétaire, un  dessin  du  châteail  de  Moinil,  près  Sam.'ion. 
Son  père,  qui  était  à  la  léle  d'un  établissement  de 
marbrerie,  aurait  voulu  lui  faire  apprendre  la  sculpture  ; 
mais  la  préférence  marquée  du  jeune  homme  pour 
l'architecture,  la  vocation  bien  arrêtée  dont  il  faisait 
preuve  et  les  conseils  de  personnes  compétentes  eurent 
raison  des  intentions  paternelles.  Balat  entra  à  l'Aca- 
démie ;  de  1831  à  1834,  il  remporta  successivement  les 
médailles  des  concours  de  dessin  de  tleurs,  d'archileclure 
classique  et  de  dessin  académique. 
il)  Voir  les  discours  de  MM.  Gevaert,  Féiis  et  Wellens,  Hyaians 
et  Winders,  ainsi  que  les  notices  de  feu  Ad.  Pauli  dans  l'Album 
des  Célébrités  nationales,  et  de  M.  H.  Rousseau  dans  le  Bulletin 
des  Commissions  royales  d'art  et  d'archéologie,  1895,  p.  59. 
