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Ses  éludes  artistiques  et  techniques  commencées  à 
Namur  se  poursuivirent  à  l'Académie  d'Anvers,  où  il 
remportait,  en  1838,  la  médaille  du  concours  de  compo- 
sition architecturale.  L'année  suivante,  la  mort  de  son 
père  le  rappelait  à  Namur,  où  il  demeura  jusqu'en  1846, 
date  à  laquelle  il  vint  s'établir  à  Bruxelles. 
Dans  l'intervalle,  toutefois,  il  avait  voyagé.  D'abord  il 
avait  entrepris  le  voyage  d'Italie,  couronnement  ordinaire 
des  études  classiques  ;  un  grand  personnage  étranger 
rencontré  à  Paris,  où  il  s'était  arrêté,  lui  confia  un  premier 
travail  important  pour  l'exécution  duquel  il  dut  rentrer 
en  Belgique  ;  il  ne  visita  que  huit  ou  dix  ans  plus  tard  la 
patrie  de  Michel-Ange,  et,  de  son  propre  aveu,  c'était 
encore  trop  tôt. 
Balat,  en  effet,  avait  coutume  de  dire  qu'à  cette  époque 
«  il  ne  savait  pas  lire  »  et  s'insurgeait,  non  sans  raison, 
contre  cette  tradition  qui  veut  qu'à  peine  l'instruction 
faite,  les  jeunes  artistes  commencent  par  «  la  terre  clas- 
sique des  beaux- arts  »  cette  éducation  qu'il  leur  serait 
indispensable  de  posséder  déjà  pour  bien  voir  et  bien 
comprendre  les  chets-d'œuvre  qu'ils  y  rencontrent  à 
chaque  pas. 
Cette  déclaration  si  modeste  et  si  digne  de  Balat,  «  qu'il 
ne  savait  pas  lire  »,  constitue  tout  un  programme  d'ensei- 
gnement que  pourraient  méditer  ceux  qui  s'occupent 
d'études  artistiques. 
Notre  éminent  confrère  résumait  ainsi  son  opinion  à 
ce  sujet  : 
«  Combien,  disait-il,  ne  rapportent  de  ce  voyage  d'Italie 
qu'un  bagage  banal  de  relevés  plus  ou  moins  exacts. 
