(  162  ) 
Wat.  zijne  moedertaal  betreft,  er  werd  bijna  geene  les 
over  gegeven,  maar  de  meeste  leeraars  hadden  er  boven- 
dien  niets  dan  spot  en  verachting  voor  over  en  deelden 
die  gevoelens  aan  hunne  leerlingen  mede,  ook  aan 
Sleeckx. 
Fransche  boeken  bezaten  noch  zijn  vader  noch  vader 
Van  Rijswijck.  Die  kreeg  hij  nu  ter  leen  van  zijnen  school- 
makker  P.  F.  Van  Kerckhoven,  den  lateren  Vlaamschen 
schrijver  en  strijder,  die  zijn  beste  vriend  werd  en  bleef. 
Alzoo  maakte  Sleeckx  kennis  met  de  Fransche  klassieken 
en  romantieken.  De  eersten,  vooral  Boileau,  Corneille  en 
Racine,  lieten  hem  koel,  buiten  Le  Menteur,  Les  Plai- 
deurs en  Le  Lutrin.  Molière  integendeel  nam  hem  stor- 
menderhand  in.  Voordat  Sleeckx  zijn  zestiende  jaar  had 
bereikt,  had  hij  hem  reeds  Ivveemaal  geheel  gelezen  en 
enkele  stukken,  eene  derde  maal. 
Bij  een  paar  boekhandelaren,  die  leesbibliotheken 
ingericht  hadden,  kregen  zij  voor  eenige  centen  de  wer- 
ken  van  Chateaubriand,  Victor  Hugo,  Lamartine,  Alfred 
de  Vigny,  Casimir  Delavigne,  Alfred  de  Musset,  Dumas 
vader,  Frédéric  Soulié,  enz.,  enz.  Van  den  heer  Mertens, 
die  tevens  stadsbibliothecaris  en  leeraar  aan  bet  Athe- 
nseum  was,  kregen  zij  Nederlandsche  boeken. 
De  twee  schoolmakkers  wandelden  dikwijls  samen 
langs  de  Schelde,  aan  de  dokken  of  in  de  velden;  ook 
bezochten  zij  het  Muséum  en  de  kerken  om  er  de  be- 
roemde  schilderijen  te  bezichtigen,  alsmede  de  stadsbi- 
bliotheek,  om  er  lectuur  te  halen;  en  telkens  rolden 
hunne  gesprekken  over  kunst  en  boeken.  Wat  zij  aldus 
van  elkander  al  pratende  en  redeneerende  leerden,  was 
zeker  een  tlinke  grondslag  tôt  verdere  ontwikkeling. 
