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Ces  traits  marquent  dans  la  manière  de  Sleeckx  un  nouveau  pas 
vers  le  réalisme  :  état  social  arriéré,  égoïsme  sans  limites,  âmes 
rudimentaires  agitées  par  des  passions  obscures  et  dominées  par 
les  événements.  Le  récit  s'écourte  pour  s'épanouir  parfois  en  une 
scène  qui  groupe,  dans  un  dialogue,  toute  une  série  d'incidents. 
Le  roman  devient  ainsi  plus  dramatique  que  mainte  pièce  de 
théâtre.  11  diffère  tout  à  fait  des  romans  biographiques  d'avant  4860  ; 
ceux-ci  trouvaient  leur  unité  non  dans  l'action  ou  dans  les  mœurs, 
mais  dans  le  fier  caractère  du  héros.  Us  étaient  des  écrits  moraux. 
Les  plus  récents  sont  des  romans  d'observation  possédant  les 
qualités  de  style  réalistes  :  l'énergie  pittoresque  qui  donne  la  vision 
des  choses  et  les  imprime  dans  l'imagination  comme  une  scène  de 
théâtre. 
L'évolution  du  talent  de  Sleeckx  est  le  fruit  de  ses  études  et  de 
ses  réflexions.  Il  rejetait  l'idée  romantique  que  le  génie,  guidé  par 
l'inspiration,  puisse  se  passer  de  règle.  A  rencontre  de  Conscience, 
qui  no  voyait  dans  la  littérature  qu'un  épanchement  sentimental, 
il  se  crée  une  théorie  littéraire  et  il  y  conforme  sa  pratique.  Une 
claire  notion  des  défauts  de  Conscience  paraît  l'avoir  guidé. 
Ook  Van  Guyck  loopt  zeer  hoog  op,  en  te  recht,  met 
De  plannen  van  Peerjan  ;  en  toch  kan  hij  de  bekentenis 
niet  bedwingen  :  «  Na  de  goede  hoedanigheden  van  het 
werk  te  hebben  opgegeven,  mag  ook  de  schaduwzijde 
worden  aangestipt,  want  die  is  er.  De  schrijver  weet 
zijne  lezers  niet  te  roeren  noch  dermate  te  boeien,  dat 
zij  ailes  rondom  zich  vergeten,  iets  wat  Conscience, 
Auerbach  en  Sand  wel  kunnen.  » 
In  4870  verraste  Sleeckx  het  publiek  met  eenen  histo- 
rischen  roman  uit  de  middeleeuwen,  Hildegonde.  Zelfs  in 
dat  schier  oudheidkundig  werk  was  heteigenaardig  stadje 
Lier  het  tooneel  der  handeling  gelijk  in  zooveel  andere 
