(  193  ) 
Déjà  en  1877,  une  manifestation  solennelle,  provoquée 
par  d'éclatantes  distinctions  dont  il  avait  été  l'objet,  le 
prix  Guinard  en  1872  (1)  et  le  prix  quinquennal  des 
sciences  morales  et  politiques  en  1876  (2),  avaient  salué 
à  la  fois  en  lui  l'ami  du  peuple,  le  puissant  historien  et 
l'un  des  grands  jurisconsultes  du  siècle. 
Il  faut  lire  son  autobiographie  pour  pénétrer  au  cœur 
même  de  l'homme.  Adressée  à  un  ami  d'Italie,  elle  a 
paru  en  1887  dans  une  revue  publiée  à  Gênes,  Il  Filan- 
gicri  (3).  Traduite  en  français,  elle  aurait  la  saveur  d'un 
document  inédit.  Quelques  extraits  suffiront  à  jeter  un 
jour  sur  cette  vie  d'admirable  labeur. 
«  J'entrai  à  l'Université  à  seize  ans  et  demi  pour  y 
étudier  la  philosopliie.  Platon  faisait  mes  délices.  Je  ne 
songeais  pas  encore  au  droit,  parce  qu'il  faut  de  la  for- 
tune pour  devenir  magistrat  ou  avocat.  A  dix-sept  ans, 
j'obtins  une  médaille  au  concours  universitaire.  Ce  fut 
mon  premier  succès  ;  je  le  note,  parce  que  ce  fut  le  seul 
dont  fut  témoin  ma  mère.  » 
(1)  Voyez  le  rapport  de  Maus  et  d'Emile  de  Laveleye  en  tête  de  la 
brochure  de  LaurcQt  :  L'épargne  dans  l'école.  Nouvelle  édition, 
Bruylant,  1875. 
(■2)  Voyez  le  rapport  d'Auguste  Orls.  {Belgique  judiciaire,  1876, 
p.  593.) 
Les  discours  prononcés  lors  de  la  manifestation  du  9  décem- 
bre 1877  ont  été  édités  chez  De  Vriese,  à  Gand  (1878j.  Le  portrait, 
peint  par  De  Winne,  qui  lui  fut  alors  offert,  porte  cette  suscription  : 
L'ami  du  peuple. 
(3)  Francesco  Laurent,  Cnmmemorazione  di  Leone  Bolaffio. 
Cette  autobiographie  a  été  publiée  après  la  mort  de  Laurent. 
