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Puis  il  parle  de  sa  mère  avec  l'accent  le  plus  profond  : 
«  Cette  bonne  et  tendre  mère  !  elle  aimait  passionnément 
les  pauvres  et  trouvait  moyen  de  les  secourir  en  se  pri- 
vant. C'est  d'elle  que  je  tiens  l'esprit  religieux  qui  ressort 
de  chacune  de  mes  études  sur  l'histoire  de  l'humanité; 
tous  les  jours,  je  bénis  Dieu  de  me  l'avoir  donnée.  » 
Ce  sont  ensuite  d'autres  détails  sur  ses  études.  11  avait 
suivi  les  cours  de  l'Université  de  l'État,  à  Louvain,  et  il  a 
rapporté  ailleurs  (l)  qu'il  signa  la  pétition  de  1828  et 
manqua  d'être  expulsé  pour  avoir  signé  une  pétition, 
rédigée  par  Roussel,  réclamant  la  liberté  de  la  presse  et 
le  jury, 
«  La  Révolution  de  1830  entraîna  un  changement 
complet  dans  mes  projets  et  mon  existence.  J'allai  étu- 
dier le  droit  à  Liège  :  j'y  trouvai  le  professeur  Ernst,  le 
meilleur  professeur  de  droit  que  nous  ayons  eu  en  Bel- 
gique; si  je  suis  juriste,  je  le  lui  dois.  Devenu  Ministre 
de  la  Justice,  il  me  chargea  d'enseigner,  à  Gand,  l'ency- 
clopédie du  droit  et  le  droit  public  (2);  ce  ne  fut  que 
quelques  années  plus  tard  (1837),  que  me  fut  attribué  le 
cours  de  droit  civil,  que  je  conserve  encore  (1884).  » 
Son  premier  écrit  date  de  1837  :  «  Je  n'avais  rien  écrit 
quand  j'arrivai  à  Gand.  Quelques  professeurs  y  avaient 
fondé  une  revue.  J'y  insérai  une  étude  sur  la  contrainte 
par  corps  (3).  J'y  défendais  la  thèse,  que  le  développe- 
(4)  Lettres  d'un  retardataire  libéral,  p.  24. 
(2)  14  avril  1836.  II  devint  professeur  ordinaire  en  4841  et  l'ut 
chargé  du  cours  de  droit  civil  élémentaire. 
(3)  Nouvelles  Archives  historiques,  philosophiques  et  litté- 
raires, 1837, 1. 1,  pp.  205  et  417. 
