(19S) 
ment  progressif  de  l'humanité  mène  à  la  suppression 
d'une  voie  d'exécution  qui  viole  la  personnalité  et  la 
liberté  humaines.  Mes  collègues  et  quelques  vieux  légistes 
réprimandèrent  le  jeune  rêveur  qui  s'avisait  de  proposer 
une  abolition  enlevant  toute  sécurité  aux  affaires  : 
aujourd'hui  la  contrainte  par  corps  pour  dettes  est 
presque  supprimée  partout.  » 
Il  expose  ensuite  dans  quelles  conditions  il  prépara  et 
fit  paraître  son  grand  ouvrage  d'histoire  :  «  Je  consacrai 
tout  entières  les  premières  années  que  je  passai  à  Gand 
à  mes  études  historiques.  C'est  une  passion  d'enfance  :  à 
dix  ans,  je  lisais  déjà  tous  les  livres  d'histoire  qui  me 
tombaient  sous  la  main.  Mes  travaux  sur  l'histoire  de 
l'humanité  eurent,  toutefois,  peu  de  succès  en  Belgique  : 
il  ne  s'y  trouvait  pas  d'éditeurs  et  j'en  cherchai  vaine- 
ment en  France,  où  mon  nom  était  inconnu.  Je  fus  ainsi 
obligé  de  publier  ces  études  à  mes  frais.  Quand  je  fis 
paraître  mon  volume  sur  le  christianisme,  ce  fut  un  toile 
général  :  il  était  insensé  de  compromettre  ainsi  son  ave- 
nir! La  compagne  que  Dieu  m'a  donnée  (1)  fut  seule  à 
soutenir  mon  courage  :  «  Si  ce  sont  tes  convictions,  me 
dit-elle,  il  ne  faut  reculer  devant  aucun  obstacle  (1).  » 
Ici  s'offre  encore  l'une  de  ces  effusions  où  son  senti- 
ment aimait  à  s'épancher  :  cette  compagne,  «  elle  était 
l'aiguillon  qui  m'incitait  à  l'élude,  elle  ne  fut  point  à  la 
récompense.  Je  la  glorifie  et  je  me  glorifie  moi-même, 
(d)  il  avait  épousé  M"*  Rosalie  Tescli. 
(2)  Il  a  dit  ailleurs  :  «  Dans  des  liens  où  l'homme  rencontre 
d'ordinaire  des  entraves,  j'ai  tiouvé  appui  et  force.  »  {Études  sur 
l'histoire  de  l'humaniiéy  1. 1,  2e  édition,  p.  XL) 
