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parce  que  Dieu  me  la  donna,  à  moi  indigne.  Douloureux 
souvenir,  mais  qui  console  mon  âme.  » 
«  Il  n'y  a  rien  d'étonnant,  continue-t-il,  à  ce  que  je 
sois  devenu  un  homme  de  science,  je  suis  né  pour 
l'étude.  Quand  j'écrivis  mes  Principes  de  droit  civil,  je 
travaillai  quinze  heures  par  jour.  Je  dois  ajouter  que  ce 
qui  m'a  inspiré  cette  ardeur  au  ti-avail,  à  un  âge  déjà 
avancé  (à  soixante  ans),  c'a  été  le  profond  intérêt  que 
m'ont  inspiré  les  enfants  de  nos  écoles  gratuites.  J'ai 
toujours  eu  une  prédilection  pour  les  pauvres;  c'est,  on 
l'a  vu,  un  héritage  maternel. 
»  Je  fus  élu  conseiller  communal  à  Gand,  et  nommé  par 
le  Conseil  membre  de  la  Commission  des  écoles  ;  depuis, 
j'ai,  sans  manquer,  visité  les  écoles  tous  les  jours.  » 
Ses  ouvrages  de  droit,  il  les  a  écrits  pour  pouvoir 
fonder  des  institutions  ouvrières  :  «  n'ayant  point  les 
ressources  nécessaires  pour  réaliser  les  projets  que 
j'avais  en  vue,  je  résolus  d'écrire  mes  Principes  de  droit 
civil;  en  les  publiant,  j'avais  ainsi  pour  but  mon  œuvre 
de  moralisation  ouvrière.  Cette  pensée  m'a  donné  la  force 
de  travailler  comme  je  l'ai  fait,  à  un  âge  où  l'on  est  vieux 
déjà.  J'ai  rajeuni;  ce  sont  les  plus  beaux  jours  de  ma  ^ie. 
Et  voilà  comment  l'ami  des  enfants  est  devenu  l'ami  du 
peuple.  » 
La  réalisation  de  ses  projets  ne  fut  toutefois  point 
aisée  ;  il  fallait  de  nouveau  trouver  un  éditeur  :  «  c'était 
la  première  fois  que  je  m'essayais  en  matière  juridique, 
et  je  craignais  d'échouer.  Je  proposai  à  plusieurs  libraires 
d'acquérir  mon  manuscrit  pour  un  morceau  de  pain  ;  ils 
refusèrent.  »  Plus  loin,  il  rapporte  que,  lors  de  la  publi- 
cation de  ses  études  sur  l'histoire  de  l'humanité,  il  n'avait 
trouvé  que  trois  souscripteurs. 
