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La  notion  d'un  gouvernement  providentiel  ne  peut 
suffire,  il  l'a  reconnu,  à  créer  une  philosophie  de  l'his- 
toire :  «  elle  peut,  a-t-il  écrit,  servir  à  glorifier  toutes  les 
manifestations  du  sentiment  religieux  et  à  maudire  la 
libre  pensée  qui  s'élève  au-dessus  des  formes  transitoires 
qu'il  affecte  ;  il  lui  faut  comme  complément  la  notion  du 
progrès  ».  Cette  notion,  il  l'établit  sur  l'étude  appro- 
fondie des  faits  et  elle  devient  comme  le  ferment  moral 
qu'il  place  au  centre  de  sa  philosophie  (1);  la  vérité 
absolue,  il  n'appartient  pas  à  l'homme  de  l'atteindre, 
mais  sa  soif  d'idéal  le  contraint  à  la  poursuivre;  son 
devoir  se  trouve  ainsi  lié  aux  efforts  qu'il  fait  pour  la 
découvrir  et  réside  dans  l'obligation  qui  lui  est  imposée 
de  mettre  sa  vie  d'accord  avec  sa  doctrine  (2). 
Pour  lui,  la  conscience  d'une  vie  progressive  et  infinie 
est  seule  en  mesure  de  donner  à  la  fois  satisfaction  à  la 
religion  et  à  la  philosophie  :  en  se  gardant  de  sacrifier  la 
terre  au  ciel,  elle  attache  l'homme  à  la  vie  présente,  le 
réconcilie  avec  sa  destinée  et,  sans  outrer  ses  rêves 
d'avenir,  lui  commande  de  juger  équitablement  le  passé. 
Comparé  à  l'état  social  qui  l'a  précédé,  le  passé  d'hier  a 
été  un  progrès;  les  institutions  et  les  hommes  doivent 
s'apprécier  dans  leur  temps  et  leur  milieu;  sévère  pour 
dès  l'éternité  tout  ce  qu'il  fait.  Dans  la  doctrine  que  je  n'ai  cessé 
de  professer,  la  liberté  est  sauve...  Dumoulin,  le  grand  juriscon- 
sulte, dit  très  bien  :  «  Rien  n'est  fortuit,  au  point  de  vue  de  Dieu, 
»)  rien  n'est  nécessaire,  rien  n'est  fatal  »  {Commentaire  sur  la 
coutume  de  Paris,  titre  I  ;  Des  fiefs,  OEuvres,  1. 1,  p.  433.)  » 
(i)  Voyez,  par  exemple,  t.  XII,  pp.  63  et  suiv. 
(2)  Voyez  t.  XVIII,  p.  33. 
