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La  conviction  qu'une  pure  doctrine  philosophique  est 
impuissante  à  supplanter  les  religions  établies  ne  datait 
pas  chez  lui  de  son  volume  sur  la  Religion  de  l'avenir; 
dès  les  premières  pages  de  son  Christianisme  (1),  il  décla- 
rait, en  effet,  tenir  pour  une  évidente  illusion  l'ambition 
de  la  philosophie  de  remplacer  parmi  les  masses  les 
vieilles  croyances,  et  c'était  en  affirmant  une  règle  appli- 
cable à  toutes  les  époques  de  rénovation,  qu'il  opposait 
aux  philosophes,  dissertant  sur  Dieu  et  le  souverain  bien, 
mais  dédaignant  la  foule  et  descendant  au  pyrée  pour 
offrir  leurs  prières  à  Diane,  les  successeurs  des  apôtres 
rejetant  toute  compromission  et  prêchant  la  bonne  nou- 
velle aux  simples  comme  aux  sages. 
Pour  sa  part,  mettant  ses  actes  d'accord  avec  sa  foi,  il 
avait,  sans  attendre,  proclamé  sa  pensée  tout  entière, 
brisant  ouvertement  avec  l'Église  catholique,  n'entendant 
point  «  transiger  par  ménagement  des  opinions  domi- 
nantes (2)  »,  estimant  qu'il  importe  que  toutes  les  convic- 
tions sincères  se  produisent  et  qu'à  ce  compte  la  victoire 
restera  à  la  vérité  :  «  la  vérité  est  le  prix  d'une  lutte 
franche  :  les  périls  ne  peuvent  pas  être  pris  en  considéra- 
tion, sinon  le  combattant  n'est  pas  digne  du  combat  (3)  ». 
Selon  un  mot  que  j'emprunte,  les  convictions  dans  les 
âmes  si  ardentes  et  si  fermes  ne  flottent  point,  elles 
mordent  à  fond. 
Son  volume  sur  le  christianisme  ramène  aussitôt  celui- 
<'i  à  des  origines  humaines  :  sa  perfectibilité  imprime  sa 
(1)  4"  édit.,  p.  42. 
(2)  Voyez  t.  IV  (i^e  édition),  p.  vi. 
(3)  Voyez  t.  iV  (2^  édition'.,  p.  4S. 
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