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marque  à  la  doctrine  et  la  range  sous  la  loi  de  continuité 
qui  domine  l'ordre  moral  comme  la  nature  (1)  :  «  Il  ne  se 
fait  point  de  révolution  subite  dans  le  monde  moral. 
L'humanité  avance  vers  l'accomplissement  de  sa  destinée 
par  un  progrès  incessant,  mais  lent  et  insensible.  Chaque 
âge  profite  des  travaux  antérieurs  et  contient  en  germe 
un  développement  futur.  L'antiquité  a  préparé  le  christia- 
nisme, » 
Indiquant  alors  l'évolution  qui  s'est  accomplie,  il  la 
retrace  en  une  page  que  je  reproduis,  parce  qu'elle  est 
formée  de  traits  qui  jalonnent  ses  travaux  antérieurs  et 
permettent  d'en  saisir  les  grandes  lignes  :  «  Les  peuples 
anciens  vivaient  isolés.  Dans  l'Orient  se  développent  k 
l'ombre  des  sanctuaires  des  civilisations  qui  .restent  igno- 
rées de  l'Occident.  La  Grèce  déploie  dans  de  petites  cités 
divisées  et  hostiles  les  richesses  de  son  admirable  génie. 
Rome  naît  et  grandit  dans  l'obscurité.  Cependant  les 
barrières  qui  séparent  les  peuples  finissent  par  tomber. 
La  guerre  les  rapproche,  la  conquête  les  unit.  Les  doc- 
trines, les  religions  entrent  en  contact;  en  se  mêlant, 
elles  perdent  la  raideur  et  l'esprit  exclusif  qui  caracté- 
risent les  idées  nées  dans  la  solitude.  Un  certain  nombre 
de  dogmes  et  de  croyances  se  dégagent  du  chaos  des 
sectes  philosophiques  et  religieuses.  C'étaient  les  germes 
d'une  phase  nouvelle  de  l'humanité.  Les  astronomes 
disent  que  la  matière  des  astres  se  prépare  et  se  ras- 
semble dans  le  ciel  avant  qu'ils  se  forment.  De  même,  à 
la  fin  de  l'antiquité,  les  idées  et  les  sentiments  qui 
devaient  produire  le  christianisme  existaient  épars  dans 
(1)  Voyez  t.  IV  (2c  édition),  p.  2o.  _ 
