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le  monde  moral.  11  ne  manquait  qu'une  force  pour  con- 
centrer ces  éléments  et  pour  les  vivifier.  C'est  ce  qu'a  fait 
Jésus-Christ.  » 
Pénétré  du  sentiment  exact  de  celte  continuité,  mais 
loin  de  méconnaître  la  puissance  du  mouvement  qu'il  a 
sous  les  yeux,  il  ne  songe  à  en  diminuer  ni  l'originalité 
ni  l'action  profonde. 
Dans  son  étude  sur  Rome,  je  m'en  tiens  à  ses  préoccu- 
pations maîtresses,  apparaît  le  milieu  où  le  mouvement  se 
poursuit  :  l'Empire  créant  les  conditions  de  la  propa- 
gande, les  religions  antiques,  faites  de  privilèges,  demeu- 
rant confinées  dans  leurs  formules,  l'observance  des 
cérémonies  paralysant  la  vie  morale,  l'homme  avide  de 
croyances,  les  classes  supérieures  sans  soupçon  de  la 
transformation  qui  s'opère,  Tacite  voyant  dans  les  chré- 
tiens les  ennemis  du  genre  humain  et  révélant  du  même 
coup  la  distance  qui  sépare  les  consciences. 
Jetant  ensuite  un  regard  sur  la  révolution  qui  s'accom- 
plit, «  une  ère  nouvelle  s'est  ouverte,  écrit-il  (l),  l'ordre 
antique  est  renversé  ;  sous  l'inspiration  de  la  charité,  les 
classes  laborieuses  se  relèvent,  elles  participent  à  l'égalité 
spirituelle,  en  attendant  que  l'égalité  civile  et  politique 
leur  soit  assurée  comme  une  conséquence...  La  religion 
individuelle  est  née...  Ce  n'est  plus  par  l'intermédiaire 
d'une  cité  ou  d'une  loi  que  l'homme  se  rattache  à  Dieu, 
c'est  par  sa  foi,  et  la  foi  est  un  rapport  libre  entre  la 
créature  et  son  Créateur  \2).  » 
Faisant  en  même  temps  un  retour  sur  le  ijrésent  et 
(1)  Voyez  t.  IV  (2»  édition),  p.  74. 
(2)  Voyez  t.  IV  (2e  édition),  p,  76. 
