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christianisme  opère  :  «  Dans  sa  décadence,  écrit-il,  la 
société  antique  finit  par  se  prosterner  devant  César  et 
Dieu  disparut.  Le  christianisme  rétablit  Dieu  dans  la 
conscience  humaine  (1).  »  Entend-il  justifier  sa  foi  en 
l'immortalité  et  louer  le  christianisme  d'en  avoir  inculqué 
la  croyance  :  «  les  Saducéens,  dira-t-il,  rejetaient  l'immor- 
talité de  l'âme,  c'était  détruire  le  sentiment  religieux. 
Quand  on  sépare  l'homme  de  l'éternité,  il  ne  lui  reste 
plus  de  lien  avec  Dieu  (2).  »  En  tel  autre  endroit,  à  côté 
de  passages  où  il  met  ses  dissentiments  en  vive  saillie,  ses 
appréciations  émues  donnent  l'impression  de  celles  aux- 
quelles l'imagination  sympathique  de  Renan  devait  être 
prochainement  amenée  (3j.  Comment  aurait-il,  d'ailleurs, 
ménagé  ses  admirations  à  la  doctrine  de  l'Évangile,  alors 
qu'il  la  montrait  déterminée  par  toutes  les  forces  morales 
du  monde  antique  et  destinée,  dans  les  desseins  éternels, 
à  être  l'éducatrice  d'un  monde  nouveau? 
Ces  dispositions  expliqueraient  déjà  le  sentiment  qui 
domine  le  livre;  elles  ne  peuvent  suffire,  cependant,  à  en 
rendre  entièrement  compte;  je  suis  tenté  d'y  ajouter 
comme  appoint  cette  sorte  de  nature  attendrie  que  j'ai 
déjà  relevée  chez  lui  et  qui  lui  a  permis  fréquemment  de 
saisir  dans  leur  contingence  la  sincérité  des  émotions  et 
la  réalité  des  pensées  :  «  N'est-ce  pas  l'humanité  qui  est 
en  cause  dans  l'appréciation  des  faits  et  des  hommes? 
Tout  le  passé,  malgré  ses  misères  et  ses  erreurs,  a  été  un 
pas  dans  la  marche  laborieuse  que  Dieu  a  assignée  à  nos 
(i)  Voyez  t.  IV  (2e  édition),  p.  538. 
(2)  Voyez  t.  IV  (2»  édition),  p.  33. 
(3)  Voyez,  par  exemple,  t.  IV  (Ke  édition),  p.  60. 
