210  ) 
sent  sur  une  confiance  absolue  en  la  raison  humaine, 
mais  en  quoi  cette  conséquence  serait-elle  de  nature  à 
autoriser  une  application  inconstitutionnelle  du  pacte 
fondamental?  L'homme  aurait-il  à  redouter  la  poursuite 
obstinée  du  vrai,  alors  que  sa  destinée  le  voue  à  l'action, 
et  faudrait-il  donc  admettre  que  la  raison  est  impuissante 
à  découvrir  par  ses  propres  forces  les  principes  sur  les- 
quels se  fonde  notre  vie  morale? 
Laurent  enseignait  le  droit  civil;  son  cours  débutait 
par  des  notions  historiques,  où  il  exposait  les  éléments 
de  l'ancien  droit  français  et  touchait  au  droit  canonique; 
on  prétendit  y  découvrir  l'écho  des  doctrines  exposées 
dans  son  ouvrage,  et  tandis  que  le  Gouvernement  joignait 
la  menace  au  blâme  pour  le  cas  où  la  doctrine  du  livre 
se  refléterait  directement  ou  indirectement  dans  les 
leçons,  l'épiscopat  laissait  tomber  ses  condamnations  du 
haut  de  la  chaire  à  la  fois  sur  l'enseignement  et  sur 
l'œuvre  (1). 
(1)  Les  mandements  des  évêques  de  Gand  et  de  Bruges  des 
8  septembre  et  18  septembre  1856,  mandements  dirigés  contre 
l'enseignement  de  divers  professeurs  de  ITniversité  de  Gand,  sont 
reproduits  notamment  dans  La  liberté  de  conscience,  de  Jules 
Simon,  Paris,  i8o7,  p.  387,  et  dans  les  Correspondances  poli- 
tiques, de  Defré,  Bruxelles,  18S8,  t.  II,  pp.  252  et  suiv.  On  y  lisait 
à  l'adresse  de  Laurent  ;  «  Non  seulement  il  combat  directement 
dans  ses  leçons  l'institution  divine  de  l'Église,  mais  dans  ses 
écrits,  lus  par  ses  élèves,  il  s'en  prend  à  la  personne  de  Noire- 
Seigneur  Jésus-Christ.  Renouvelant  l'erreur  d'Arius,  il  déclare  que 
Jésus-Christ  n'est  pas  Dieu,  que  l'apôtre  saint  Paul  a  commencé  à 
lui  donner  ce  titre,  et  que  ce  n'est  qu'au  IV*  siècle  que  la  divinité 
de  Jésus  de  Nazareth  a  été  reconnue,  j 
