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iiiomme  écrivain...  Si  l'on  m'objecte  que  la  liberté  de  la 
chaire  que  je  réclame  est  impossible,  ou  du  moins  impra- 
ticable dans  l'état  actuel  des  esprits,  je  répondrai  que  si 
cette  liberté  n'entrait  pas  dans  les  goûts  du  Gouverne- 
ment, j'abandonnerais  le  cours.  » 
Il  opposait  ensuite  à  l'imputation  qui  lui  était  faite, 
cette  réponse  qui  ne  souffrait  point  de  réplique  :  «  La 
franchise  que  j'ai  mise  à  publier  mes  opinions  dans 
mes  Études  aurait  dû  prouver  à  mes  ennemis  qu'ils 
avaient  affaire  à  un  homme  d'honneur,  qui  dit  ce  qu'il 
pense  et  pense  ce  qu'il  dit.  Je  ne  suis  pas  homme  à 
renier  mes  paroles.  Si  j'avais  combattu  dans  mon  cours 
l'institution  divine  de  l'Église  et  la  divinité  du  christia- 
nisme, je  dirais  :  oui,  je  l'ai  fait,  à  mes  risques  et  périls. 
Mais  j'ai  affirmé,  et  j'affirme  encore  que,  dans  mon 
cours,  je  n'ai  entendu  toucher  à  aucune  question  théo- 
logique, non  pas  par  crainte  des  opinions  dominantes, 
non  pas  que  je  croie  que  les  professeurs  n'auraient  pas 
le  droit  de  traiter  des  questions  religieuses,  mais  par 
la  raison  très  simple  que  les  quelques  leçons  d'intro- 
duction historique  par  lesquelles  j'ouvre  mon  enseigne- 
ment sont  et  doivent  être  complètement  étrangères  à  la 
théologie  (1).  » 
Les  appréciations  ministérielles  avaient  représenté  le 
livre  comme  une  insulte  faite  aux  sentiments  religieux 
(d)  Au  mandement  de  l'évêque  de  Gand  se  trouvaient  jointes  des 
pièces  justificatives  qui,  rapprochées  de  la  réponse  de  Laurent, 
peuvent  servir  à  reconstituer,  en  certaines  de  ses  parties,  l'intro- 
duction historique  qui  précédait  son  cours  de  droit  civil  et  qui  n'a 
point  été  publiée. 
