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morales  de  son  livre  (1)  ;  de  fait,  l'imputation  d'inconve- 
nance qu'articulait  le  blâme  portait,  en  réalité,  sur  la 
doctrine  en  soi,  et  la  mesure  se  heurtait  directement 
ainsi  aux  dispositions  constitutionnelles. 
Quant  au  danger  auquel  la  dépêche  ministérielle  enten- 
(4)  Sa  réponse  au  blâme  était  ainsi  conçue  : 
«  Monsieur  le  Recteur, 
))  J'ai  l'honneur  de  vous  accuser  réception  de  la  lettre  par 
laquelle  M.  le  Ministre  de  l'Intérieur  m'inflige  un  blâme  pour  la 
publication  de  mes  Études  sur  le  Christianisme.  Permettez-moi 
de  vous  adresser  quelques  observations  pour  ma  défense.  Avant  de 
me  décider  à  imprimer  mon  livre,  j'ai  mûrement  réfléchi  aux 
conséquences  que  pourrait  entraîner  cette  publication. 
»  Mon  premier  devoir  et  mon  premier  soin  a  été  d'examiner  si, 
comme  fonctionnaire,  j'avais  le  droit  de  donner  de  la  publicité  à 
mes  convictions  religieuses. 
M  Dans  mon  opinion,  poser  la  question  c'est  la  résoudre. 
))  Le  fonctionnaire  ne  jouit  plus,  je  le  reconnais,  des  droits 
constitutionnels  des  Belges,  dans  toute  leur  étendue;  il  ne  peut  pas 
se  mettre  en  opposition  avec  l'État  qu'il  sert. 
»  Mais,  en  Belgique,  l'État  n'a  rien  de  commun  avec  la  religion; 
l'État  est  étranger  à  toute  croyance  religieuse;  il  n'a  pas  le  droit 
de  statuer  sur  cette  matière,  ni  en  ordonnant  ni  en  défendant.  Un 
fonctionnaire  ne  pratique  pas  le  culte  de  la  majorité,  il  n'en 
pratique  aucun;  quand  même  cette  conduite  serait  un  scandale 
public,  le  Gouvernement  est  sans  action.  Il  y  a  plus;  un  fonction- 
naire se  sépare  de  l'Église  dominante;  il  se  réunit  avec  des 
personnes  qui  partagent  ses  croyances,  et  pratique  un  culte  à  part; 
le  scandale  sera  plus  grand,  mais  le  droit  du  fonctionnaire  est 
évident,  l'incompétence  du  Gouvernement  absolue.  Il  me  semble 
que  le  droit  du  fonctionnaire  est  le  même  quand,  au  lieu  d'agir,  il 
