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dait  parer,  celui  de  voir  manquer  à  l'un  des  établisse- 
ments de  l'État  la  confiance  des  familles  et  l'estime  de 
l'étranger,  Laurent  avait  fait  observer  non  sans  finesse 
qu'une  crainte  à  cet  égard  était  de  celles  que  l'avenir 
pouvait  ne  point  justifier;  l'événement  ne  devait  pas 
écrit.  A  quel  litre  le  Gouvernement  interviendrait-il?  Je  le  cherche 
en  vain,  je  ne  le  vois  pas. 
»  Prendra-t-il  la  défense  de  la  religion  attaquée?  Telle  n'est  pas 
sa  mission  ;  il  n'a  pas  même  qualité  pour  décider  si  telle  doctrine 
est  ou  non  contraire  à  telle  religion.  L'Église  seule  est  compétente; 
elle  seule  doit  réprimer,  mais  son  action  est  purement  spirituelle, 
elle  ne  peut  plus  invoquer  l'appui  de  l'État  pour  donner  main-forte 
à  ses  sentences.  L'État  ne  peut  plus  rien  prescrire  à  l'Église,  mais 
aussi,  il  ne  lui  doit  plus  aucune  protection.  Il  est  inutile  d'insister 
pour  démontrer  ce  qui,  à  mon  avis  du  moins,  est  clair  comme  le 
jour.  Le  Gouvernement  n'a  donc  ni  capacité,  ni  droit  de  se  mêler 
de  discussions  religieuses;  d'où  suit  que  le  fonctionnaire  est  tout 
aussi  libre  que  le  particulier,  en  ce  qui  concerne  la  religion. 
»  L'opinion  contraire  conduirait  à  des  conséquences  que  M.  le 
Ministre  de  l'Intérieur  lui-même  n'admettra  pas.  Si  le  Gouver- 
nement peut  empêcher  un  fonctionnaire  de  donner  de  la  publicité 
à  ses  convictions  religieuses,  il  a  aussi  ce  droit,  si  le  fonctionnaire 
les  manifeste  en  pratiquant  un  culte  autre  que  ceux  que,  je  ne  dis 
pas  la  loi,  mais  le  budget  reconnaît. 
»  Il  faut  aller  plus  loin;  il  aura  aussi  le  droit  de  prier  le 
fonctionnaire  de  se  soumettre  extérieurement  à  la  religion  domi- 
nante, ou  de  donner  sa  démission;  car  l'abstention  ouverte, 
publique  du  culte  professé  par  la  majorité  est  encore  une  mani- 
festation d'une  conviction  religieuse,  et  cette  manifestation  peut 
même,  dans  certaines  circonstances,  nuire  à  des  établissements  de 
l'État.  Qui  oserait  reconnaître  un  pareil  droit  au  Gouvernement? 
Cependant,  il  n'y  a  pas  de  milieu  ;  le  Gouvernement  est  compétent 
