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Pour  conclure  sur  l'incident,  il  n'est  que  juste  de 
répéter  les  paroles  que  prononçait  l'un  des  collègues 
de  Laurent  (1)  lors  de  ses  funérailles  :  «  Il  a  combattu 
pour  un  principe,  celui  de  la  liberté  du  professeur;  il  a 
fait  triompher  le  droit  pour  les  hommes  de  science  de 
dire  toute  leur  pensée  sans  autre  préoccupation  que 
celle  de  la  vérité  et  des  droits  de  la  conscience.  » 
Son  quatrième  volume  avait  paru  en  d855;  le  volume 
qui  suivit  parut  deux  ans  plus  tard  (2);  les  volumes  se 
succédèrent  ainsi  jusqu'en  1870  :  en  vingt  années, 
l'œuvre  énorme,  trahissant  cet  effort  étonnant  devant 
lequel  on  s'est  tant  de  fois  exclamé,  était  publiée. 
Laurent  a  révélé  le  moment  où  germa  dans  son  esprit 
la  pensée,  évidemment  audacieuse,  d'aborder  des  études 
aussi  considérables. 
Ce  fut  sous  une  impression  qui  dut  être  profonde,  si 
profonde  que  quarante  ans  après  la  trace  s'en  retrouve, 
encore  douloureuse,  peut-on  dire,  dans  l'un  de  ses  écrits. 
On  se  rappellera  qu'il  est  né  en  1810  à  Luxembourg; 
en  1839,  le  Grand-Duché  fut  démembré  et  la  ville  de 
Luxembourg  fui  enlevée  à  la  Belgique  :  Laurent  n'était 
plus  Belge.  Le  droit  lui  parut  violé  dans  sa  personne  :  il 
était  Belge,  voulait  le  demeurer,  n'entendait  point  que  la 
Laurent  des  lettres  sur  la  situation  politique  du  pays  à  la  même 
époque  :  Der  Kampf  der  liberalen  und  der  kaiholischen  Parlei  in 
Belgien  ;  eine  Warnung  fur  Deutschland.  Briefe  eines  Belgiers 
an  einen  Suddeutschen.  Zuricii,  1857.  [Bulletin  de  l'Académie, 
1878,  1. 1,  p.  319.) 
(1)  M.  De  Ridder. 
(2)  Le  catholicisme  et  les  barbares,  1857. 
