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diplomatie  pût  le  rendre  étranger  dans  son  pays.  Il 
redevint  Belge  par  l'effet  de  la  loi,  mais  la  réparation  ne 
le  satisfit  point  :  dans  l'exaltation  de  son  sentiment, 
l'acte  de  la  diplomatie  l'avait  atteint  comme  une  violence, 
comme  si  l'on  eût  tenté  «  de  lui  arracher  la  patrie  de 
l'âme  »,  et  la  blessure  ne  put  se  cicatriser.  L'événement 
devint  ainsi  le  point  de  départ  de  ses  études  et  décida  en 
quelque  sorte  de  sa  destinée  :  «  L'auteur  de  cet  ouvrage, 
a-t-il  écrit  en  tête  de  son  premier  volume,  a  été  pendant 
quelques  années  légalement  sans  patrie.  Il  ne  lui  fallut 
pas  de  longues  réflexions  pour  se  convaincre  que 
l'homme  ne  peut  pas  être  étranger  sur  la  terre  oii  Dieu 
l'a  placé.  Cette  contradiction  entre  le  droit  et  le  fait  a 
appelé  ses  méditations  sur  le  passé  et  sur  l'avenir  de 
l'humanité  (1).  » 
Son  émotion  se  traduisit  encore  après  de  longues 
années  :  la  page  de  son  traité  de  droit  civil  interna- 
tional (2)  où  je  recueille  cette  impression  doit  prendre 
place  ici,  non  seulement  parce  qu'elle  ajoute  quelques 
traits  à  la  biographie  de  Laurent,  mais,  avant  tout,  parce 
qu'elle  met  en  si  vive  lumière  l'ardeur  de  son  patrio- 
tisme : 
«  En  1839,  il  s'accomplit  en  Belgique  une  de  ces  sépa- 
rations douloureuses  imposées  par  la  politique,  et  qui 
nécessitent  des  lois  de  faveur,  pour  mieux  dire  de  répa- 
ration. La  Constitution  déclare  Belges  les  habitants  du 
Luxembourg  et  du  Limbourg,  dans  les  limites  qu'avaient 
(4)  Son   ouvrage    portait    primilivement,  on  le  sait,  le  titre 
tl Histoire  du  droit  des  qens  et  des  relations  internationales. 
(2)  Voyez  t.  III,  n»  240  (4880). 
