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que  j'eusse  fait  la  déclaration  moyennant  laquelle  les 
Limbourgeois  et  les  Luxembourgeois  conservaient  leur 
nationalité  belge  ;  après  avoir  fait  cette  déclaration,  je  fus 
considéré  comme  ayant  toujours  été  Belge.  J'ai  donc 
quatre  fois  changé  de  nationalité,  et  toujours  sans  le 
vouloir,  et  même  sans  le  savoir.  Quand  cette  diplomatie, 
qui  dispose  des  populations  comme  d'une  dépendance 
des  terres,  fera-t-elle  place  à  la  souveraineté  des  nations? 
La  Belgique  se  dit  souveraine  ;  non,  elle  ne  l'est  pas, 
puisque  les  traités  l'ont  dépouillée  malgré  elle  d'une 
partie  de  son  territoire,  et  d'une  partie  de  ses  habitants, 
qui  étaient  Belges  depuis  qu'il  y  a  des  provinces  bel- 
giques.  Que  le  lecteur  veuille  bien  excuser  ce  retour  sur 
moi-même;  on  n'arrache  pas  la  patrie  de  l'âme  par  un 
trait  de  plume  ni  par  la  violence.  Vainement,  par  le 
bénéfice  de  la  loi,  m'a-t-on  déclaré  Belge,  je  suis  un  Belge 
fictif,  puisque  les  lieux  où  j'ai  vu  le  jour  n'appartiennent 
plus  à  la  Belgique.  On  m'a  donc  ravi  une  patrie  :  je 
conteste  ce  droit  à  la  diplomatie  et  je  proteste  !  » 
Lors  du  traité  du  19  avril  1839  qui  lui  causait  cette 
sorte  de  déchirement,  Laurent  n'avait  pas  29  ans;  c'était 
donc  en  pleine  jeunesse  qu'il  se  mettait  à  l'œuvre  et  se 
retranchait  délibérément  du  monde  pour  accomplir  la 
tâche  qu'il  venait  de  s'assigner. 
Il  a  conté  (1)  qu'il  vécut  dès  cette  époque  dans  une 
retraite  si  absolue  qu'en  dehors  de  l'Université  son  nom 
était  aussi  ignoré  à  Gand  que  sa  personne  y  était  incon- 
nue ;  à  le  voir  passer  hâtivement  par  la  ville  à  l'heure 
des  leçons,  qui  aurait  pu  se  douter  alors  qu'un  jour  sa 
(1)  Voyez  BOLAFFio,  Il  FUangieri,  I.  c. 
