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physionomie  y  deviendrait  pour  ainsi  dire  légendaire? 
Qui,  parmi  ceux  qui  l'ont  connu  au  temps  où  sa  renommée 
était  établie,  ne  se  souvient  de  cet  homme,  plutôt  de 
petite  taille,  vénéré  des  uns,  répandant  comme  un  senti- 
ment d'inquiétude  chez  les  autres,  se  dirigeant  dans  les 
rues  sans  préoccupation  des  passants,  courant  aux  écoles 
ou  aux  sociétés  ouvrières,  corrigeant  des  épreuves, 
tenant  à  la  hauteur  de  lunettes  sombres  des  feuilles  de 
papier  qu'il  couvrait  de  menus  caractères  (1),  éveillant 
l'attention  et  retenant  le  regard  ? 
Je  ne  suis  revenu  sur  ces  premières  années  que  pour 
relater  l'incident  qui  provoqua  ses  études  et  montrer 
avec  quelle  force  de  volonté  il  s'isola  dans  ses  travaux; 
dussé-je  entrer  dans  le  détail  des  innombrables  matériaux 
que,  dès  cette  époque,  il  a  mis  en  œuvre  encore  ne 
réussirais-je  point  à  faire  soupçonner  l'intensité  de 
l'efiFortiS);  dès  1855,  on  l'aperçoit  par  l'introduction  de 
son  volume  sur  le  christianisme,  sa  pensée  avait  labo- 
rieusement fouillé  le  moyen  âge,  outre  l'antiquité,  sans 
compter  qu'antérieurement,  dans  son  étude  sur  Rome, 
les  points  de  comparaison  qu'il  avait  indiqués  entre  la 
(i)  Sur  son  écriture,  voyez  la  table  de  ses  Principes  de  droit 
civil,  en  tête,  p.  4.  Le  manuscrit  de  ses  Principes  se  trouve  déoosé 
à  la  bibliothèque  de  l'Université  de  Gand. 
(2)  La  liste  des  in-folios  contenant  les  œuvres  des  Pères  de 
l'Église  qu'il  a  compulsés,  remplit,  à  elle  seule,  une  page  in-S» 
(t.  IV  (ire  édition),  p.  542).  Un  exemi)le  du  soin  qu'il  mettait  à 
vérifier  les  textes,  t.  IV  (4«  édition),  p.  476,  note  i  ;  «  Gibbon  dit 
qu'il  n'a  jamais  pu  découvrir  ce  passage  dans  saint  Grégoire  de 
Naziance.  Le  passage  est  de  saint  Grégoire  de  Nysse  (t.  III,  Homil. 
de  divinit.  Filii  et  Spiritus  Sancli).  » 
