société  romaine  à  son  déclin  (1)  et  notre  société  contem- 
poraine avaient  fait  entrevoir  le  vaste  champ  sur  lequel 
s'étaient  étendues  dès  lors  ses  méditations  et  ses 
recherches  :  «  Tout  s'ench:une  dans  la  vie  générale  de 
l'humanité,  disait-il,  en  ces  années,  à  ses  élèves  :  pour 
la  comprendre  à  un  moment  donné,  il  faut  la  com- 
prendre tout  entière  (2).  » 
J'ai  noté  les  réserves  auxquelles  donna  lieu  la  philo- 
sophie de  l'auteur  lors  de  l'apparition  des  trois  premiers 
volumes;  je  n'ai,  en  réalité,  rien  dit  de  leur  succès  :  il 
fut  immédiatement  à  la  hauteur  de  l'effort.  En  Alle- 
magne, Robert  von  Mohl,  le  célèbre  professeur  d'Heidel- 
berg,  s'eflfaçant  pour  ainsi  dire  devant  l'œuvre,  lui 
rendait  aussitôt  un  éclatant  hommage  (3);  en  France,  la 
Revue  des  Deux-Mondes  en  signalait  sans  tarder  l'impor- 
tance et  la  forte  érudition  (4);  chez  nous,  M.  Faider  y 
voyait  l'un  des  écrits  les  plus  sérieux  et  les  plus  durables 
de  la  Belgique  (5);  ajouterai-je  que  Lamartine  crut  devoir 
communiquer  son  impression  à  l'auteur  :  le  poète,  qui 
a  parfois  donné  au  doute  une  expression  si  poignante, 
s'est- il  trouvé  réconforté  par  une  philosophie  aussi 
savamment  documentée  et  aussi  consolante?  On  ne  le  sait, 
la  lettre  de  Lamartine  n'a  pas  été  retrouvée. 
On  aurait  pu  croire  que,  dans  cette  vie  surchargée  et 
(i)  Voyez  t.  m  (1«  édition),  pp.  M7  et  suiv. 
{%  Introduction  inédite  de  son  cours  de  droit  civil  élémentaire. 
(3)  Voyez  la  notice  de  M.  Nys,  loc.  cit. 
(4)  Revue  des  Deux-Mondes,  i^r  août  1851,  p.  582. 
(5)  Loc.  cit.,  et  Belgique  judiciaire,  t.  VIII,  p.  1471.  Voyez 
aussi  Messager  des  sciences  historiques,  18o0,  p.  396. 
