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s'imaginer  tout  d'abord  que  cet  afflux  de  peuplades 
d'un  degré  de  civilisation  rudimentaire  n'apportera  avec 
soi  que  des  éléments  de  désordre  et  de  violence.  Guérard, 
après  enquête,  affirma  que  le  germanisme  est  le  mauvais 
génie  de  la  civilisation. 
Il  paraîtra  téméraire  d'imaginer  que  ces  peuples  nou- 
veaux domineront  un  jour  les  populations  envahies  et 
que  de  la  fusion  qui  suivra  naîtra  une  société  robuste 
destinée  à  développer  une  civilisation  supérieure. 
A  supposer  cependant  que  l'on  reconnût  les  traces 
manifestes  d'énergies  nouvelles  parmi  ces  populations 
insensiblement  fusionnées,  il  resterait  à  décider  si  le 
mouvement  moral  qui  s'est  continué  se  rattache  ou  non 
à  cette  action  première  ou  s'il  ne  faudrait  pas  l'attribuer 
plutôt  à  l'action  de  qualités  successivement  acquises  et 
à  l'effet  nécessaire  de  mœurs  en  grande  partie  trans- 
formées. 
Laurent  se  décide  pour  une  action  initiale  et  prolon- 
gée. Je  tâche  de  le  suivre  dans  sa  démonstration. 
Les  barbares  ont  sauvé  le  christianisme  lui-même  de 
la  décrépitude  à  laquelle  était  en  proie  l'empire  romain  ; 
sans  eux,  la  religion  du  Christ  se  serait  abîmée  dans  la 
corruption  générale;  «  ils  ont  joué  le  rôle  d'une  provi- 
dence terrible  et  bienfaisante  (1)  »;  ils  ont  préservé 
l'Europe  de  la  destinée  du  Bas-Empire.  Ces  barbares, 
forces  jeunes  et  vierges,  sont  animés  d'un  esprit  inconnu 
des  sociétés  anciennes:  à  ce  moment,  les  habitudes  de 
leur  vie  antérieure  sont  détruites  par  celles  que  leur  ont 
données  les  invasions;  ils  ont  le  besoin  d'une  liberté 
(1^  Voyez  t.  XVIII,  p.  287. 
