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duelle,  qui  a  ses  excès  comme  ses  vertus,  mais  qui  tire 
sa  puissance  de  la  nature  morale  de  l'homme  et  forme 
la  condition  de  sa  liberté  politique. 
S'il  me  fallait  rattacher  plus  étroitement  les  anneaux 
de  la  chaîne,  il  me  suffirait  de  renvoyer  à  ses  études  sur 
la  féodalité  et  l'Église  (1),  où  se  trouvent  rapprochées  les 
chartes,  cités  les  textes,  multipliées  les  sources,  notés 
avec  précision  les  germes  de  liberté,  indiqué  l'effet  d'une 
force  toujours  agissante. 
A  ses  yeux,  ces  prolongements  s'accusent,  en  outre, 
par  d'irrécusables  marques  non  seulement  dans  les 
mœurs,  mais  encore  dans  les  crises  religieuses,  qui  sont 
des  mouvements  de  liberté,  dans  l'idéal  chevaleresque  (2), 
«  qui  exprime  les  tendances  de  la  race  qui  l'a  conçu  », 
et  jusque  dans  cet  esprit  d'aventure  «  qui  n'a  laissé  à  la 
société  féodale  que  le  temps  de  s'asseoir  (3)  »  et  qui 
pousse  la  race  à  envahir  le  globe. 
Emporté  par  lui,  on  céderait  à  l'illusion  que  la  race 
germanique  a  dominé  la  civilisation  européenne,  et  l'on 
serait  tenté  d'adhérer  à  l'une  de  ces  larges  formules  où 
s'est  condensée  la  pensée  trop  ambitieuse  d'un  Hegel  : 
«  Der  germanische  Geist  ist  der  Geist  der  neuen  Welt!  » 
Qu'il  faille  beaucoup  accorder,  dans  l'ordre  politique, 
à  une  action  initiale  qui  serait  la  conséquence  des  inva- 
sions, j'y  souscris  sans  peine. 
Et  tout  d'abord,  j'admets  avec  Macaulay  que  les  inva- 
sions ont  préservé  l'Europe  d'une  destinée  pareille  à 
(i)  Voyez  t.  VU. 
(2)  Voyez  t.  XVIII,  p.  468. 
(3)  Voyez  t.  VII,  p.  331. 
