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celle  de  la  Chine.  L'action  profonde  des  peuples  nouveaux 
sur  la  législation  civile  et  le  droit  public  me  paraît  égale- 
ment indéniable.  Sous  ce  rapport,  les  études  de  Laurent, 
les  observations  qu'il  y  a  semées,  les  rapprochements 
qu'il  a  opérés,  les  traces  qu'il  a  recueillies  jusque  dans 
les  lois  barbares  et  les  formules  me  semblent  établir  très 
solidement  la  tradition.  Le  mélange  des  populations, 
par  le  surcroît  de  vitalité  qu'il  a  communiqué  à  l'ensemble, 
n'est  sans  doute  point  étranger  à  la  persistance  d'un 
même  esprit,  mais,  somme  toute,  l'action  d'une  force 
initiale  me  parait  évidente  :  «  Le  goût  de  l'indépen- 
dance individuelle,  introduit  dans  la  civilisation  par  les 
barbares,  y  a  produit  de  si  beaux  résultats  qu'il  est 
impossible  de  ne  pas  le  mettre  en  lumière  comme  un  de 
ses  éléments  fondamentaux  (1).  » 
Faut-il  pour  cela  rapporter  à  une  influence  germanique 
toutes  les  initiatives  qui  se  sont  ultérieurement  produites 
dans  l'ordre  politique?  Ce  serait,  à  le  faire,  s'exposer, 
selon  moi,  à  ne  point  tenir  suffisamment  compte  des 
forces  morales  qui,  dans  des  conditions  propices,  se 
développent  successivement  chez  l'homme.  A  pénétrer, 
par  exemple,  dans  les  communes  au  moyen  âge,  on 
peut  y  assister  à  une  véritable  éclosion  chez  les  bourgeois 
de  facultés  politiques  qui  ont  contribué  à  fonder  les 
libertés  publiques.  Cette  poussée,  .-qui  n'a  ni  origine 
romaine  ni  origine  ecclésiastique,  est-elle  due  à  une 
influence  de  race?  Je  veux  bien  qu'elle  n'y  soit  pas 
étrangère,  mais  j'en  verrais  plutôt  la  raison  déterminante 
dans  les  habitudes  de  travail  régulier,  dans  l'effort  sou- 
(i)  Guizot. 
