(  232) 
tenu,  qui  engendre  l'esprit  de  suite,  dans  des  préoccu- 
pations qui  étendent  les  horizons,  mènent  à  l'intelli- 
gence des  intérêts  généraux  et  suscitent  les  garanties 
qu'ils  réclament. 
Il  y  a  lieu  de  remarquer,  du  reste,  que  Laurent 
n'entend  point,  au  fond,  instituer  un  système  absolu  : 
il  est  le  premier  à  noter,  en  effet,  des  phénomènes  qui 
échappent  à  une  formule  rigide.  Si  l'intluence  de  race 
était  prédominante,  comment  expliquer,  observe-t-il, 
que  «  la  nation  qui  est  purement  germanique  ait  vécu 
pendant  des  siècles  sous  le  joug  avilissant  de  petits 
princes  (1)  »?  Gomment  expliquer  davantage,  ajoute-t-il, 
que  «  c'est  un  peuple  de  race  latine  qui  a  inauguré  l'ère 
de  quatre-vingt-neuf,  ère  de  liberté  et  d'affranchissement 
universel  »? 
Si  les  germes  de  liberté  sont  sujets  aux  accidents,  si, 
bien  plus,  la  liberté  politique  n'est  point  le  privilège 
d'une  race,  demeure-t-il  possible  de  ramener  le  déve- 
loppement des  garanties  publiques  à  une  influence 
essentielle  et  ne  faut-il  point  l'attribuer  plutôt  pour 
une  large  part  aux  initiatives  qui,  tour  à  tour,  l'ont  pro- 
voqué? 
J'ai  peine  à  admettre  également  que  les  divers  mouve- 
ments religieux  qui  se  sont  produits  dans  l'Europe 
occidentale  soient  particuliers  à  une  race.  Ici  encore,  il 
y  a  quelque  incertitude  dans  la  doctrine  de  Laurent  :  la 
Réforme  est-elle,  par  exemple,  dans  son  esprit,  un 
phénomène  de  race?  Il  le  donne  à  penser  dans  maint 
passage  de  son  œuvre,  il  l'affirme  même  catégorique- 
(1)  Voyez  t.  XVIII,  p.  434. 
