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Pour  ce  qui  touche  le  présent,  déjà  s'aperçoit  la 
fusion  définitive  qu'ont  préparée  les  siècles;  le  mélange 
des  peuples  s'accomplit,  les  races  font  place  aux  natio- 
nalités (1). 
Il  n'est  donc,  dans  sa  pensée,  ni  race  supérieure  ni 
race  inférieure. 
Il  a  vivement  protesté,  du  reste,  contre  toute  interpré- 
tation qui  exagérerait  sa  thèse  et  s'est,  à  maintes  reprises, 
défendu  d'appartenir  au  camp  de  ces  germanistes  qui, 
outrant  le  système,  «  sont  aussi  envahisseurs  que  les 
rudes  conquérants  de  l'empire  »  ;  pour  compléter  l'ana- 
lyse de  ses  idées  à  cet  égard,  je  transcris  cette  page  où 
se  trouvent  réunis  les  traits  propres,  d'après  lui,  à  cha- 
cun des  éléments  qui  ont  formé  la  civilisation  moderne  : 
«  L'antiquité  a  eu  une  mission  glorieuse,  elle  a  préparé 
le  christianisme,  et  son  rôle  n'était  pas  accompli  lorsque 
les  barbares  mirent  fin  à  la  domination  romaine.  L'esprit 
d'indépendance  qui  les  caractérise  suffisait  à  leur  existence 
à  demi  sauvage;  pour  constituer  des  États  et  les  gou- 
verner, il  fallait  un  génie  qui  manquait  aux  hommes  du 
Nord.  C'est  parce  que  la  société  romaine  possédait  cet 
élément  essentiel  de  la  civilisation,  l'idée  du  droit  et  de 
l'unité,  qu'elle  survécut  à  l'invasion.  Les  barbares  avaient 
si  peu  la  puissance  d'organisation  que  toutes  leurs  tenta- 
tives pour  former  de  grands  États  échouèrent.  Ce  qui 
domine  le  gouvernement  de  Rome,  c'est  l'idée  d'une 
société  dans  laquelle  tous  les  citoyens  sont  égaux  et,  en 
même  temps,  soumis  à  l'action  souveraine  de  l'État. 
Cette  idée  de  souveraineté  fut  l'instrument  avec  lequel 
(1)  Voyez  t.  XVIII,  p.  15L 
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