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les  légistes  attaquèrent  le  puissant  édifice  de  la  féoda- 
lité; il  s'écroula  sous  leurs  coups  et  sous  l'opposition 
des  cités  qui  commencèrent  la  reconstitution  de  l'État  (1).  » 
Telle  fut  cette  action  dans  l'ordre  politique.  «  Dans  le 
domaine  intellectuel,  les  bienfaits  que  l'antiquité  a 
légués  au  monde  moderne  ne  sauraient  être  contestés. 
C'est  à  la  flamme  de  la  civilisation  gréco-romaine  que  le 
génie  des  peuples  européens  s'est  allumé.  Cette  civilisa- 
tion n'a  jamais  péri;  Platon  et  Aristote  inspirèrent  les 
penseurs  chrétiens.  Lorsque  la  philosophie  s'émancipa 
de  la  tutelle  de  la  théologie,  elle  trouva  des  guides  et 
des  modèles  dans  les  grands  écrivains  de  la  Grèce  et  de 
Rome.  Ainsi  le  plus  beau  don  de  la  providence,  la 
liberté  de  la  pensée,  nous  vient  de  l'antiquité.  » 
Quant  au  christianisme,  «  il  ne  faut  point  que  les 
vertus  guerrières  et  le  fier  esprit  des  barbares  nous 
fassent  oublier  ses  vertus  plus  humbles  et  ses  bienfaits. 
Rome  et  les  barbares  n'auraient  pas  pu  fonder  un  nouvel 
ordre  social.  La  religion  chrétienne  possédait  ce  qui 
manquait  aux  conquérants  de  l'empire,  le  génie  de 
l'unité,  le  sentiment  de  la  charité;  la  corruption  qui 
avait  conduit  l'antiquité  au  bord  du  tombeau  les  aurait 
gagnés;  le  christianisme  les  moralisa  (2).  » 
Il  achève  le  tableau  en  passant  au  rôle  des  barbares. 
Je  n'y  reviendrai  pas;  encore  un  trait  cependant  :  qu'une 
parole  fameuse,  primitivement  destinée  à  contenir  les 
entreprises  de  César  et  qui  a  servi  par  la  suite  à  repousser 
les  usurpations  du  pouvoir  spirituel,  leur  ait  préparé  les 
(i)  Voyez  t.  V  (2e  édition),  p.  95. 
(2)  Voyez  t.  V  (^e  édition),  p.  39. 
