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Les  lignes  que  je  reproduis  font  voir  l'un  des  aspects 
sous  lequel  le  monde  occidental  s'offre  à  son  esprit  après 
Charlemagne  et  indiquent  quelques-unes  des  causes  qui, 
dans  son  sentiment,  développent  et  légitiment  la  supré- 
matie de  la  papauté  pendant  une  grande  partie  du  moyen 
âge  :  «  Les  barbares  respectèrent  l'Église  parce  qu'elle 
était  une  puissance...  mais  l'unité  épiscopale  était  insuf- 
fisante pour  remplir  la  mission  réservée  au  catholicisme. 
L'aristocratie  épiscopale  était  absorbée  par  l'État; 
nommés  par  le  roi,  les  évêques  étaient  placés  sur  la 
même  ligne  que  les  ducs  et  les  comtes;  ils  partageaient 
les  goûts  et  les  passions  de  l'aristocratie,  dont  ils  faisaient 
partie  ;  négligeant  le  soin  des  âmes,  ils  se  livrèrent  tout 
entiers  aux  jouissances  et  aux  occupations  de  la  vie 
séculière.  La  religion  dégénérait,  le  christianisme  mena- 
(;ait  de  périr  par  une  civilisation  corrompue.  En  même 
temps,  l'Église  était  en  proie  à  la  violence;  l'épiscopat 
était  trop  faible  pour  la  défendre  contre  les  envahisse- 
ments de  l'aristocratie  guerrière.  Au  X^  siècle,  l'Église 
était  en  pleine  dissolution;  sa  ruine  aurait  entraîné 
celle  du  christianisme.  Dans  une  société  livrée  à  l'empire 
de  la  force,  la  force  est  une  condition  d'existence. 
La  papauté,  en  concentrant  dans  ses  mains  toute  la 
puissance  du  catholicisme,  sauva  la  religion  et  avec 
elle  la  civilisation  (1).  » 
de  l'ère  antique  à  l'ère  moderne,  les  facultés  collectives  de  la 
société  durent  prendre  l'intermédiaire  du  catholicisme  et  de  la 
féodalité.  Celui  qui  arrange  les  choses  autrement  n'a  dans  l'esprit 
qu'une  chimère  historique  ».  {Revue  des  Deux-Mondes,  15  septem- 
.bre  1864,  p.  390.) 
(1)  Voyez  t.  V,  Le  catholicisme  et  les  barbares  (2e  éd.),  p.  236. 
