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en  son  temps,  elle  le  fut  surtout  parce  qu'elle  empêcha  le 
triomphe  de  la  cause  opposée. 
Laurent  prépare  ainsi  les  esprits  aux  jugements  qu'il 
va  porter  (1)  :  «  L'état  social  a  tellement  changé  qu'il  est 
difficile  aujourd'hui  de  se  faire  une  idée  de  ce  qu'était 
l'Europe  au  moyen  âge.  C'est  cependant  là  un  point 
essentiel  :  pour  apprécier  la  papauté,  il  faut  connaître  le 
milieu  dans  lequel  elle  est  née.  Ceux  qui  la  maudissent 
dans  le  passé  transportent,  sans  s'en  douter,  notre  état 
social  au  moyen  âge  ;  ils  ne  s'aperçoivent  pas  qu'ils  com- 
mettent un  immense  anachronisme.  Partisans  de  la  doc- 
trine du  progrès,  ils  devraient  comprendre  que  chaque 
âge  a  ses  besoins,  que  si  la  papauté  est  un  non-sens 
dans  le  temps  où  règne  la  liberté  de  pensée  et  où 
l'empire  du  droit  est  assuré,  il  n'en  était  pas  de  même 
à  une  époque  où  les  plus  nobles  intelligences  pliaient 
sous  la  foi  et  où  la  société  était  livrée  à  l'empire  de  la 
force.  Il  faut  donc  avant  tout  nous  placer  au  sein  de  ces 
siècles  de  ténèbres  et  d'anarchie.  » 
Je  m'abstiens  d'analyser  les  pages  où  se  trouvent 
précisés  ces  désordres  :  la  corruption  règne  dans  l'Église 
et  l'État,  les  attaches  féodales  font  perdre  au  clergé  le 
souci  de  son  ministère,  la  simonie  perpétue  ses  trafics. 
Laurent  montre  alors  la  grande  figure  du  pontife  (2)  : 
«  Pour  combattre  un  siècle  de  fer,  il  fallait  un  homme 
de  fer.  Grégoire  est  admirable  de  force  et  d'énergie.  Il 
est  impitoyable  comme  le  glaive  de  la  loi.  Il  est  fort 
comme  la  parole  de  Dieu.  Aucune  passion  humaine,  ni 
(4)  Voyez  t.  VI  (2e  éd.),  p.  48. 
(2.1  Voyez  t.  VI  (2e  éd.),  p.  82. 
