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Que  serait-il  arrivé  si  le  mariage  avait  été  permis  aux 
clercs?  L'hérédité  aurait  également  été  la  condition  géné- 
rale du  clergé.  Or,  conçoit-on  les  évêchés  constitués  en 
fiefs?  Des  prêtres,  des  évêques,  des  papes  par  droit  de 
naissance!  Que  serait  devenue  l'Église?  Une  caste.  » 
Ainsi,  dans  sa  pensée,  la  règle  du  célibat  a  non  seule- 
ment favorisé  en  ces  temps  le  maintien  d'une  direction 
morale,  mais  elle  a  prévenu  l'organisation  d'une  caste 
qui  aurait  assujetti  la  société  tout  entière. 
La  lutte  entre  le  sacerdoce  et  l'Empire  lui  dicte  une 
appréciation  non  moins  opportuniste. 
Sans  doute,  il  déborde  en  réprobations  contre  le  prin- 
cipe absolu  que  formule  la  [politique  papale,  mais  il  lui 
faut  choisir  entre  l'alternative,  le  règne  de  la  violence  ou 
les  périls  de  la  domination  ecclésiastique  :  seule,  la 
papauté  peut  assurer  parmi  les  hommes  d'alors  le 
maintien  d'une  règle  morale  ;  c'est  du  côté  du  sacerdoce 
qu'il  se  tourne. 
Non  point  qu'il  abandonne  l'empereur  à  l'injustice  des 
jugements  qui  le  traitent  comme  le  dernier  des  criminels; 
j'aperçois,  dans  les  pages  qu'il  lui  consacre,  Henri  IV 
s'acheminant  vers  Canossa,  l'âme  en  proie  à  des  mouve- 
ments contradictoires,  n'osant  contester  au  pontife  le 
droit  de  le  déposer  pour  un  manquement  à  la  foi  (1),  mais 
animé  d'un  juste  sentiment  de  révolte  contre  l'abaisse- 
ment prémédité  qu'entend  infliger  à  l'Empire  l'alliance 
de  la  féodalité  et  du  sacerdoce  (2)  :  «  Henri  IV  était  donc 
(1)  Voyez  t.  VI  (2®  éd.),  p,  M  :  o  me...  nec  pro  aliquo  crimine, 
nisi  a  fide,  quod  absit,  exorbitaverim,  deponendum.  » 
(2)  Voyezl.  VI<2eéd.),  p.  i9i. 
